Mais je ne me sentais pas comme une héroïne. Je me sentais simplement comme une grand-mère faisant ce que toute grand-mère ferait : protéger les siens.
Deux mois après l'arrestation de Cynthia, j'ai eu une nouvelle audience devant la juge. Cette fois, c'était différent. Cette fois, la juge souriait en examinant les documents.
« Madame Betty, » dit-elle, « j'ai examiné tous les rapports des six derniers mois, les visites des services sociaux, les évaluations médicales d'Hector, les rapports d'étape, et je dois dire que je suis impressionnée. »
Mon cœur battait vite.
« Hector se porte à merveille grâce à vos soins. Il franchit toutes les étapes de son développement. Il est en bonne santé, heureux et aimé. Et vous avez prouvé que vous étiez plus que capable, malgré les difficultés. »
« Merci, Votre Honneur », ai-je dit.
« Par conséquent, j’accorde la garde exclusive et permanente d’Hector à Betty, avec effet immédiat. De plus, étant donné que la mère biologique est incarcérée à vie et a perdu tous ses droits parentaux, j’autorise une procédure d’adoption si vous le souhaitez. »
L'adoption. Pour qu'il devienne légalement le mien. Pas seulement sa grand-mère qui en a la garde, mais sa mère légale.
« Oui », ai-je répondu sans hésiter. « Oui, je veux l’adopter. »
« Qu’il en soit ainsi. Félicitations, officiellement. »
Le marteau a frappé. Et soudain, tout le poids que je portais depuis des mois s'est envolé. C'était officiel. Hector était à moi. Personne ne pourrait jamais me l'enlever. Jamais.
Je suis sortie du tribunal avec Hector dans les bras. Il avait huit mois maintenant — joufflu et joyeux. Il souriait, dévoilant deux petites dents. Il riait quand je le berçais. Il tirait mes cheveux de ses petites mains potelées.
Éloïse attendait dehors avec le père Anthony. Ils m'ont serrée dans leurs bras. Nous avons tous les trois pleuré de joie, là, sur les marches du palais de justice.
« Tu l’as fait », dit Eloise. « Contre toute attente, tu l’as fait. »
Ce soir-là, j'ai préparé un dîner spécial. Enfin, aussi spécial que possible avec un bébé qui réclame une attention constante. J'ai invité Eloise et le père Anthony. Nous avons mangé du poulet rôti et du riz. Nous avons trinqué avec du jus de pomme, car aucun de nous ne buvait d'alcool.
« À Hector », dit le père Anthony en levant son verre. « À son brillant avenir. »
« À Lewis, dis-je. Qui veille sur nous de quelque part, fier de son fils. »
« Aimer », ajouta Eloise. « Ce qui triomphe toujours du mal. »
Nous avons bu. Nous avons mangé. Nous avons ri. Hector tapait du poing sur sa chaise haute et poussait des cris de joie, ne comprenant pas mais ressentant le bonheur qui l'entourait.
Les mois se sont transformés en années. Hector a grandi. Il a fait ses premiers pas. À onze mois, son premier mot a été « Gamma », pour Grand-mère. J’ai pleuré en l’entendant. À deux ans, il courait partout dans la maison. À trois ans, il a commencé la maternelle. Chaque étape était un miracle. Chaque jour, un cadeau.
Je lui parlais constamment de Lewis. Je lui montrais des photos. Je lui racontais des histoires.
« Ton papa était un homme bien », lui disais-je. « Courageux. Il t’aimait déjà avant même de te connaître. Il a donné sa vie pour te protéger. »
« Papa héros », disait Hector de sa petite voix.
« Oui, mon amour. Papa était un héros. Et tu vas devenir aussi bonne, aussi courageuse, aussi aimante. »
Je ne lui ai jamais parlé de Cynthia. On lui en parlerait plus tard, quand il serait plus âgé et plus à même de comprendre. Pour l'instant, il avait juste besoin de savoir qu'il était aimé, qu'on le désirait, que des gens s'étaient battus pour lui.
Pour le cinquième anniversaire d'Hector, nous avons fait la fête dans le jardin. Nous avions invité tous les enfants du quartier. Il y avait des ballons, un gâteau, des cadeaux. Hector courait avec ses amis en riant – si plein de vie, si différent du bébé violet et immobile que j'avais sorti du lac cinq ans plus tôt.
Éloïse était assise à côté de moi sur le porche, observant la fête.
« À quoi penses-tu ? » demanda-t-elle.
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