Le lendemain, j'ai apporté le journal à Fatima. Elle l'a lu en entier. Sa mâchoire se crispait à chaque page.
« Ce sont des preuves cruciales », a-t-elle déclaré. « Elles démontrent la préméditation et un mobile. Quand on retrouvera Cynthia, cela l’enterrera. »
« Quand la retrouverez-vous ? » ai-je demandé. « Cela fait presque deux mois, Fatima. »
« Nous faisons tout notre possible », a-t-elle déclaré. « Mais elle est intelligente. Elle a probablement utilisé de faux papiers pour quitter le pays. Elle pourrait être n'importe où. »
Mais trois jours plus tard, tout a changé.
J'étais en train de donner à manger à Hector quand mon téléphone a sonné. C'était un numéro inconnu. D'habitude, je ne répondais pas, mais quelque chose m'a poussée à décrocher.
« Bonjour », ai-je dit.
Silence. Respiration. Puis une voix que j'ai immédiatement reconnue.
« Betty. »
Cynthia.
J'ai eu un frisson d'effroi. J'ai failli laisser tomber Hector. J'ai scruté la pièce comme si elle pouvait se cacher dans l'ombre.
« Où es-tu ? » ai-je réussi à dire.
« Peu importe où je suis. Ce qui compte, c'est que j'ai quelque chose que tu désires. Et que tu as quelque chose que je désire. »
« Tu n'as rien que je désire. »
« Je connais la vérité sur ce qui est réellement arrivé à Lewis. Sur les raisons pour lesquelles j'ai agi ainsi. Je parie que vous voulez savoir. »
« Je connais déjà la vérité. J'ai lu le journal de Lewis. Je sais que vous l'avez tué pour de l'argent. Je sais que vous êtes un monstre. »
Un rire froid. Sans humour.
« Un monstre. Quelle horreur ! Tu ne sais rien, Betty. Lewis n'était pas le saint que tu crois. »
« N’osez pas ! » ai-je rugi. « N’osez pas dire du mal de mon fils ! »
« D’accord. Tu vas appeler la police, n’est-ce pas ? Vas-y. Le temps qu’ils retracent l’appel, je serai loin. J’utilise des téléphones jetables. Je ne suis pas idiot. »
J'étais en pleine ébullition. Il fallait absolument que je la fasse parler. Il fallait que j'enregistre ça d'une manière ou d'une autre. J'ai mis le haut-parleur, j'ai cherché mon portable à tâtons de ma main libre et j'ai commencé à enregistrer.
« Que veux-tu, Cynthia ? »
« Je veux mon fils. »
« Votre fils ? Vous avez essayé de le noyer. »
« C'était une erreur. Un moment de folie. J'étais effrayée, perdue. Je venais d'accoucher seule. Je ne savais pas ce que je faisais. Mais ça va mieux maintenant. Je veux récupérer mon bébé. »
«Jamais. Je mourrais avant.»
« On peut arranger ça », dit-elle d'un calme glaçant. « Écoutez bien. Je veux Hector, et je veux l'argent du testament de Lewis. Les deux cent mille de l'assurance, plus tout ce que Lewis a laissé dans une fiducie pour le bébé. Ça fait trois cent mille de plus. Cinq cent mille. Tout ce que Lewis a gagné à la sueur de son front, toutes ses économies, tout était destiné à son fils. »
« Et si je refuse ? »
« Alors je viendrai le chercher. Je suis sa mère biologique. Juridiquement, j'ai plus de droits que toi. Et quand ils finiront par m'arrêter, je dirai que tu m'as volé mon bébé. Que tu m'as menacée. Que tu as inventé toute cette histoire du lac pour le garder. Ma parole contre la tienne, et je suis bien plus jeune, plus crédible, plus sympathique. »
J'avais la nausée, mais j'ai continué à enregistrer.
« Comment savoir que vous ne nous tuerez pas tous les deux et que vous ne prendrez pas tout de toute façon ? »
« Tu n’as pas le choix. Mais c’est ta seule option. Apporte le bébé et l’argent au vieil entrepôt près du lac – tu sais, celui où toi et Lewis alliez pêcher – demain à minuit. Seuls. Si je vois des flics, je disparais et tu ne me reverras plus jamais. Et de toute façon, je finirai par trouver un moyen de te prendre Hector. »
« Cynthia, attends… »
Mais la ligne était déjà coupée.
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