« Nous continuons les recherches », a déclaré Fatima. « Sa photo est affichée dans tous les aéroports, à toutes les frontières, et des alertes sont en place dans les hôpitaux au cas où elle tenterait de changer d'apparence. Quelqu'un finira par la reconnaître. Personne ne disparaît pour toujours. »
Mais je n'en étais pas si sûre. Cynthia s'était révélée plus intelligente et plus froide que je ne l'avais jamais imaginé. Si elle avait planifié le meurtre de Lewis avec autant de détails, elle avait sans doute un plan d'évasion tout aussi élaboré.
Je suis retournée à l'hôpital ce soir-là. Je me suis assise près de la couveuse d'Hector. Je l'ai regardé dormir. Si innocent, si inconscient de l'horreur qui l'entourait. Son existence même avait coûté la vie à son père. Sa mère avait tenté de le tuer. Et j'étais tout ce qui se dressait entre lui et un système qui le réduirait à un simple dossier.
« Ton père t’aimait », lui ai-je murmuré. « Il est mort en te protégeant. Et je vais terminer ce qu’il a commencé. Je te le promets. »
Éloïse est arrivée avec du café. Elle s'est assise à côté de moi en silence pendant un moment.
« J’ai entendu parler des messages », a-t-elle finalement dit. « Je suis vraiment désolée. »
« Je ne savais pas que Lewis pouvait être aussi fort », ai-je dit. « Il était toujours doux, gentil. Mais dans ces messages, il était un guerrier, prêt à se battre pour son fils. »
« L’amour a ce pouvoir », dit-elle. « Il vous rend plus fort que vous ne l’auriez jamais cru possible. »
Elle avait raison. Je le ressentais moi-même. Je ne m'étais jamais considérée comme particulièrement forte, mais maintenant je luttais contre le système, contre le temps, contre un meurtrier en fuite – tout ça pour ce bébé.
Les jours suivants furent consacrés aux préparatifs. J'ai transformé la chambre de Lewis en chambre pour Hector. J'ai enlevé les posters de groupes de rock, les trophées de foot, les photos de fac. J'ai peint les murs en jaune pâle. J'ai installé le nouveau berceau, la table à langer et le mobile musical qui jouait des berceuses.
Ce fut douloureux de démanteler le refuge de mon fils, mais c'était nécessaire. Lewis n'était plus là. Hector était vivant et avait besoin d'un espace pour grandir.
Le père Anthony est venu bénir la pièce. Il a aspergé d'eau bénite les coins, prié pour la protection d'Hector, pour ma force, et pour que justice soit rendue à Lewis.
« Dieu a un plan », a-t-il dit. « Même si nous ne le comprenons pas toujours. »
« Quel genre de plan implique de tuer un homme bien et de presque noyer un bébé ? » ai-je demandé avec amertume.
« Un plan qui transforme le mal en rédemption. Cynthia voulait détruire cette famille. Mais regarde : Lewis a laissé un héritage. Tu as trouvé un nouveau sens à ta vie. Ce bébé a survécu contre toute attente. Le mal n'a pas triomphé. L'amour a gagné. »
Je voulais le croire. Certains jours, j'y arrivais. D'autres jours, je ne voyais que ténèbres.
L'audience était prévue pour un mardi. J'avais mis mon plus beau costume, celui que je portais aux funérailles de Lewis. Alene m'accompagnait. Nous sommes entrés dans une petite salle d'audience. La juge était une femme d'une cinquantaine d'années, les cheveux gris tirés en arrière, avec un air sévère mais pas méchant.
Elle a examiné tous mes documents : les certificats, les références, les évaluations, le rapport d’inspection de la maison. Elle a lu chaque page avec une attention méticuleuse.
Finalement, elle leva les yeux.
« Madame Betty, dit-elle, j’ai examiné votre dossier attentivement. Il est très inhabituel qu’une femme de soixante-deux ans demande la garde d’un nouveau-né. Mais il est également inhabituel qu’une grand-mère sauve son petit-fils de la noyade. »
Mon cœur battait si fort que j'étais sûre que tout le monde pouvait l'entendre.
« J’ai parlé avec l’hôpital, les travailleurs sociaux, vos références, et tous disent la même chose : que vous êtes dévouée, aimante et compétente. Que ce bébé a eu de la chance que vous soyez là ce jour-là. »
J'ai senti les larmes me monter aux yeux, mais je les ai retenues.
« J'ai aussi lu des articles sur l'affaire criminelle, sur les soupçons selon lesquels la mère du bébé aurait assassiné son père puis tenté de tuer l'enfant. C'est horrible. Impensable. Cet enfant a besoin de stabilité. Il a besoin d'amour. Il a besoin de quelqu'un pour le protéger. »
Une pause. Longue. Interminable.
« Par conséquent, j'accorde la garde temporaire à Betty pour une période de six mois. Pendant cette période, les services sociaux effectueront des visites mensuelles, des évaluations des progrès seront réalisées et, au terme des six mois, nous examinerons si la garde devient permanente. Félicitations, grand-mère ! »
Le marteau du juge a frappé, et soudain j'ai pu respirer à nouveau. J'ai pleuré là, dans la salle d'audience. J'ai pleuré de soulagement, de gratitude, de peur — de tout.
Alène m'a serré dans ses bras.
« Tu as réussi », murmura-t-elle. « Tu vas pouvoir le ramener à la maison. »
Trois jours plus tard, six semaines après l'avoir sorti du lac, j'ai ramené Hector à la maison. Eloise m'a aidée à l'installer dans son siège auto. Elle m'a tout réexpliqué : comment le tenir, comment le nourrir, comment repérer les signes de problème.
« Tout va bien se passer », dit-elle. « Et je suis joignable par téléphone si vous avez besoin de moi. »
J'ai roulé jusqu'à chez moi à trente kilomètres à l'heure. Chaque bosse me terrifiait. Chaque voiture qui approchait me semblait une menace. Mais nous sommes arrivés sains et saufs.
Je suis entrée dans la maison avec Hector dans les bras. Je l'ai emmené dans sa chambre. Je l'ai couché dans son berceau. Il paraissait si petit, si vulnérable. Mais il respirait. Il était vivant. Il était en sécurité – pour l'instant.
Les premières semaines avec Hector à la maison ont été les plus difficiles de ma vie. J'avais oublié à quel point s'occuper d'un nouveau-né est épuisant : les nuits blanches, les pleurs inexpliqués, la panique constante à l'idée de mal faire. À trente ans, j'avais élevé Lewis avec une énergie débordante. À soixante-deux ans, chaque nuit blanche me laissait exténuée.
Mais il y avait aussi des moments de pure magie. Quand Hector attrapait mon doigt de sa petite main. Quand il cessait de pleurer en entendant ma voix. Quand il ouvrait ses petits yeux noirs — identiques à ceux de Lewis — et me regardait comme si j'étais tout son univers.
À ces moments-là, je savais que chaque seconde d'épuisement en valait la peine.
Éloïse venait trois fois par semaine. Elle m'a appris des astuces que j'avais oubliées : comment lui faire faire son rot plus facilement, comment l'emmailloter bien pour qu'il dorme mieux, comment décrypter ses différents pleurs. Elle est devenue plus qu'une infirmière. Elle est devenue une amie. Une véritable bouée de sauvetage.
« Tu fais un travail formidable », me disait-elle à chaque fois.
Mais je ne me sentais pas bien. J'étais terrifiée. Le moindre bruit étrange dans la nuit me faisait sursauter. Chaque voiture qui passait lentement devant chez moi me rendait nerveuse.
Cynthia était toujours là, quelque part. Et même si la police disait qu'elle avait probablement fui le pays, je ne pouvais me défaire de l'impression qu'elle était tout près, qu'elle observait, qu'elle attendait.
J'ai installé de nouvelles serrures sur toutes les portes, des caméras de sécurité sur le porche et une alarme reliée directement à la police. J'ai dépensé huit cents dollars de plus que je n'avais pas. Mais la sécurité d'Hector n'avait pas de prix.
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