« Derek, dis-je, j’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. Peux-tu enregistrer les conversations entre Jake et Martin ? »
« Je peux essayer, mais, Carl, il y a autre chose que tu dois savoir. »
"Quoi?"
« Maman a vidé son compte d'investissement hier. Les 460 000 $ ont été transférés sur un compte offshore que Martin lui avait ouvert. Il lui a dit que c'était pour te cacher l'argent pendant le divorce. »
J'avais l'impression d'avoir reçu un coup de poing dans l'estomac.
Elle a transféré toutes ses économies sur un compte contrôlé par un homme ayant un casier judiciaire.
« Il lui a dit que c'était temporaire », dit Derek. « Juste le temps que les formalités juridiques soient réglées. Mais Carl… » Il baissa les yeux. « J'ai regardé les papiers qu'il lui a fait signer. Je ne pense pas qu'elle reverra jamais cet argent. »
J'ai fermé les yeux, essayant de réfléchir clairement. La situation avait dégénéré bien au-delà d'une simple affaire de fraude matrimoniale. Mallerie avait été victime du même genre d'escroquerie qu'elle avait tenté de me monter, et maintenant, elle était tellement obnubilée par la lutte contre moi qu'elle ne s'en rendait même pas compte.
« Derek, tu dois quitter cet appartement. »
« Quoi ? Ce soir ? »
« Faites vos valises et partez. Allez loger chez un ami. Prenez une chambre d’hôtel. Faites ce qu’il faut. La situation va s’aggraver considérablement. »
« Je ne peux pas simplement l'abandonner. »
« Tu ne l'abandonnes pas. Tu te protèges. Derek, réfléchis à ce que tu viens de me dire. Martin est un criminel endurci, condamné pour fraude. Ta mère vient de lui donner accès à près d'un demi-million de dollars. Jake parle de se joindre à l'arnaque de Martin. Et tout ça se passe dans mon immeuble, où vivent des personnes âgées aux revenus fixes, qui ont du mal à se protéger. »
Le visage de Derek pâlit à mesure qu'il prenait conscience des implications.
« Je dois appeler la police », ai-je poursuivi. « Je dois signaler la présence de Martin dans l'immeuble et le fait qu'il utilise une fausse identité. Dès que je ferai cela, tous les occupants de cet appartement feront l'objet d'une enquête. »
« Mais maman… »
« Ta mère a fait ses choix, Derek. Elle a choisi de me mentir. Elle a choisi d'essayer de me voler mes biens. Et maintenant, elle a choisi de confier toutes ses économies à un criminel. Je ne peux pas la protéger des conséquences de ces choix. »
Derek resta silencieux un long moment. Finalement, il hocha la tête. « Tu as raison. Je ferai mes valises ce soir. »
« Bien. Et Derek, quand tu partiras, ne dis à personne où tu vas. Ni à ta mère, ni à Jake, et surtout pas à Martin. »
Alors que nous nous séparions devant le café, Derek m'a attrapé le bras. « Carl, je suis désolé pour tout ça. Tu ne méritais pas ce qu'elle t'a fait. »
« Personne ne mérite d’être dupé », lui ai-je dit. « Derek, ni moi. Ni ta mère. Ni les autres victimes que Martin a laissées derrière lui. La différence, c’est que je peux me protéger. Ta mère a choisi de ne pas le faire. »
Ce soir-là, j'étais assis dans mon appartement en sous-sol avec mon ordinateur portable, en train de compiler tout ce que je savais sur Martin Kowalsski : casier judiciaire, mandats d'arrêt, photos, pseudonymes. J'avais suffisamment d'informations pour le remettre en prison, et j'avais bien l'intention de m'en servir.
Mais avant tout, je devais m'assurer que mes locataires étaient en sécurité.
J'ai commencé par appeler directement Mme Patterson.
« Madame Patterson, c'est Carl. Je dois vous interroger sur vos interactions avec le nouveau petit ami de Mallerie. »
« Oh, ce beau jeune homme ! » dit-elle. « Il posait des questions sur la collection de pièces de mon défunt mari hier. Il était très intéressé par son histoire. »
Mon cœur s'est serré.
Martin travaillait déjà sur ses prochaines victimes.
« Madame Patterson, dis-je, j’ai besoin que vous m’écoutiez très attentivement. »
Alors que je multipliais les appels à mes locataires pour les mettre en garde contre Martin et leur conseiller de sécuriser leurs objets de valeur, je compris que la tentative de Mallerie de me ruiner s'était retournée contre elle de la pire des manières. Non seulement elle n'avait pas réussi à me voler mes biens, mais elle avait aussi donné son propre argent à un prédateur et mis des innocents en danger.
L'ordonnance restrictive m'empêchait d'affronter Martin directement, mais ce n'était pas nécessaire. J'avais mieux qu'une confrontation : des preuves, la loi de mon côté et une responsabilité envers mes locataires qui primait sur toute manœuvre juridique que l'avocat de Mallerie pourrait tenter demain.
Martin Kowalsski allait découvrir que certains bâtiments sont plus difficiles à cambrioler que d'autres.
L'appel est arrivé mercredi matin à 6h00.
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