J'ai d'abord appelé Mme Patterson.
« Madame Patterson, c’est Carl. Je vous demande de m’écouter attentivement et de faire exactement ce que je vous dis. »
J'ai appelé un par un tous les locataires de l'immeuble. Je leur ai dit de verrouiller leurs portes, de ne répondre que s'ils entendaient ma voix distinctement, et d'appeler le 911 s'ils voyaient quelqu'un d'inconnu dans les couloirs.
J'ai ensuite rappelé Mallerie.
« La police est au courant pour Martin », ai-je dit lorsqu'elle a répondu. « Derek est en sécurité. Il collabore avec eux pour rassembler des preuves. »
« Derek… il va bien ? »
« Il va bien, mais Jake est toujours avec Martin, et ils projettent de cambrioler nos voisins. »
« Jake ne ferait jamais… »
« Jake a 19 ans, Mallerie. Martin est un criminel endurci qui sait parfaitement comment manipuler les jeunes hommes pour leur faire croire que le crime est excitant et sans conséquences. Votre fils est en grand danger. »
Je l'entendais respirer bruyamment à l'autre bout du fil. « Que puis-je faire ? »
« Quand ils reviendront — et ils reviendront —, vous devez appeler immédiatement le détective Rodriguez. N’essayez pas de les arrêter. N’essayez pas de dissuader Jake de faire ce qu’ils préparent. Appelez simplement la police. »
« Je ne peux pas dénoncer mon propre fils. »
« Vous ne le dénoncez pas. Vous l’empêchez de commettre la pire erreur de sa vie. »
Il y eut un long silence.
« Carl, » dit-elle enfin, « je sais que tu n'as aucune raison de me croire, mais je n'ai jamais voulu que tout cela arrive. Quand j'ai commencé, je pensais… je pensais simplement protéger mon avenir. Je n'ai pas pensé à la peine que cela te causerait. »
« Tu pensais que j'étais pauvre et stupide, alors ça n'aurait pas d'importance. »
« Oui », admit-elle doucement. « Et je me suis trompée sur toute la ligne : sur toi, sur Martin, sur ce qui était vraiment important. »
« Mallerie, ton opinion à mon sujet n'est pas ce qui compte en ce moment. Ce qui compte, c'est d'empêcher Jake de gâcher sa vie et de protéger nos voisins. »
« Je sais. Et, Carl… merci d’avoir protégé Derek. De m’avoir prévenu. De… de ne pas être simplement parti et de nous avoir laissés tous brûler. »
« Je ne fais pas ça pour toi, Mallerie, » ai-je dit. « Je le fais parce que c'est la bonne chose à faire. »
Après avoir raccroché, je suis restée assise dans mon petit appartement, les yeux rivés sur mon téléphone, à attendre.
L'application de la caméra de sécurité sur ma tablette montrait une activité normale dans l'immeuble : Mme Patterson relevait son courrier, M. Rodriguez promenait son petit chien dans la cour.
Puis, à 14h30, je les ai vus.
Martin et Jake entrèrent par l'entrée de service arrière, chacun portant un grand sac de voyage. Sur mon écran, je les vis traverser les couloirs de service de l'immeuble, se dirigeant non pas vers l'appartement 4B, mais vers le deuxième étage où habitait Mme Patterson.
J'ai immédiatement appelé le détective Rodriguez.
« Ils sont dans l'immeuble », dis-je. « Au deuxième étage, en direction de l'appartement 2A. »
« On arrive dans trois minutes », répondit-il. « Ne les affronte pas, Carl. »
« Je ne suis pas dans le bâtiment. Je regarde grâce aux caméras de sécurité. »
« Bien. Continuez à surveiller et tenez-nous au courant de leur localisation. »
Sur mon écran, j'ai vu Martin et Jake s'arrêter devant la porte de Mme Patterson. Martin a sorti quelque chose de son sac : des outils pour crocheter les serrures.
Puis j'ai vu Mallerie.
Elle apparut au bout du couloir et s'avança lentement vers eux. Elle tenait son téléphone à la main.
« Inspecteur Rodriguez, dis-je dans mon téléphone, Mallerie s’approche d’eux. Elle va essayer de les arrêter. »
"Bon sang."
Sur mon écran, j'ai vu Mallerie rejoindre Martin et Jake au moment même où Martin s'occupait de la serrure de Mme Patterson. Je n'entendais pas leurs paroles, mais leur langage corporel était éloquent. Mallerie suppliait Jake, tendant la main vers lui. Martin, furieux, gesticulait de manière agressive.
Jake s'éloigna alors de sa mère en secouant la tête.
Il choisissait Martin plutôt qu'elle.
J'ai vu les épaules de Mallerie s'affaisser sous le coup de la défaite lorsqu'elle a réalisé qu'elle avait perdu son fils à cause du même type de prédateur qu'elle avait tenté de devenir.
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