« Pour en profiter indéfiniment. »
Un soir, alors qu'Angela faisait son premier jour de ménage, Aurora est venue nous rendre visite. Elle s'est assise avec moi dans la cuisine, buvant du thé et regardant les photos de famille accrochées aux murs.
« Antonia, je dois te demander quelque chose. Savais-tu qu'Angela allait revenir dans cet état ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Eh bien, quand elle est partie, elle semblait si sûre d'elle, si arrogante. Elle parlait de la vie formidable qu'elle allait mener en Europe, du succès d'Edward. Et maintenant, la voilà de retour, complètement brisée, à faire le ménage, à vivre de nouveau chez toi. »
« La vie réserve bien des surprises, Aurora. »
« Oui, mais il y a autre chose. J'observe Angela ces derniers temps, et elle a changé. Elle n'est plus seulement triste, mais humble, comme si elle avait appris quelque chose d'important. »
Aurora avait toujours été très perspicace. « À ton avis, qu'a-t-elle appris ? »
« Je crois qu'elle a compris la valeur des choses qu'elle tenait pour acquises, comme le fait d'avoir une mère qui l'aime inconditionnellement. »
« Peut-être. »
« Aurora, je peux te dire quelque chose ? Quand Angela est partie et t'a si mal traitée, beaucoup d'entre nous pensaient que tu ne lui pardonnerais jamais. Et pourtant, te voilà, à nouveau à prendre soin d'elle, à lui offrir un foyer alors qu'elle n'a nulle part où aller. »
« C'est ma fille, Aurora. »
« Oui, mais toutes les mères n'agiraient pas comme toi, surtout après avoir été traitées de la sorte. »
Si seulement Aurora savait toute la vérité, que j'avais le pouvoir de résoudre tous les problèmes d'Angela, mais que je choisissais de la laisser souffrir encore un peu pour qu'elle comprenne la leçon. « Tu crois que je fais bien ? »
« Je pense que tu agis comme une bonne mère le ferait, mais je pense aussi qu'Angela doit bien comprendre ce qu'elle a perdu en t'abandonnant. »
« Que veux-tu dire ? »
« Je pense qu’elle a besoin de te considérer non seulement comme la mère qui la sauve quand elle est en difficulté, mais aussi comme la femme forte qui a construit une vie stable pendant quarante-cinq ans. Elle a besoin de te respecter, pas seulement d’avoir besoin de toi. »
Aurora avait vu juste. C’était exactement le but de tout mon plan. Je ne voulais pas qu’Angela revienne vers moi par désespoir. Je voulais qu’elle revienne par respect sincère et par amour mûr.
« Et comment crois-tu que cela puisse se produire ? »
« Je pense que c’est déjà en train de se produire. Je l’ai vue ces derniers jours, Antonia. Sa façon de te parler maintenant est complètement différente. Ce n’est plus la fille qui te donne des ordres ou qui te considère comme un fardeau. Maintenant, c’est une femme adulte qui est sincèrement reconnaissante d’avoir une mère comme toi. »
Ce soir-là, quand Angela est rentrée du travail, je l’ai vue arriver fatiguée, mais avec une dignité nouvelle. Elle avait gagné ces quelques dollars à la sueur de son front, et cela comptait pour elle.
« Comment s’est passée ta première journée ? »
« C’était dur, mais pas aussi terrible que je le craignais. Les autres femmes qui travaillaient là m’ont beaucoup aidée. L’une d’elles, Mme Johnson, m’a appris des astuces pour nettoyer plus efficacement. »
« Mme Johnson ? »
« Oui. Elle a soixante ans et fait le ménage dans des bureaux depuis vingt ans. Elle m’a dit qu’elle avait commencé après que son mari l’ait quittée avec trois jeunes enfants. Elle dit que ce n’est pas le travail dont elle rêvait, mais que cela lui a apporté indépendance et dignité. »
« Elle a l’air d’une femme sage. »
« Elle l’est. Elle a dit quelque chose qui m’a beaucoup fait réfléchir. Elle m’a expliqué qu’il y a deux types de personnes qui finissent par faire ce travail : celles qui n’ont jamais eu d’opportunités et celles qui ont gâché les leurs. Elle m’a demandé à quel groupe j’appartenais. »
« Et que lui avez-vous répondu ? »
« Je lui ai dit la vérité : j'avais tout pour être heureuse, une famille aimante, un foyer stable, un héritage, et j'ai tout gâché en suivant un homme sans scrupules. »
« Qu'a-t-elle répondu ? »
« Elle a ri et m'a dit : "Ma chérie, au moins tu sais pourquoi tu es là. Ça te donne une longueur d'avance sur la plupart des gens." »
Angela se versa un verre d'eau et s'assit à table avec moi. « Maman, je veux que tu saches quelque chose. Ces dernières semaines ont été les plus difficiles de ma vie, mais aussi les plus importantes. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je comprends enfin ce qui compte vraiment. Ce n'est pas l'argent. Ce n'est pas vivre dans l'appartement le plus luxueux. Ce n'est pas impressionner les gens. C'est avoir des gens qui t'aiment vraiment, qui sont là quand tout s'écroule. »
« Angela… »
« Non. Laisse-moi finir. Tu as toutes les raisons de me détester pour ce que je t'ai fait. Je t'ai abandonnée au moment où tu avais le plus besoin de moi. » J’ai tout pris à papa. Je t’ai traitée comme un fardeau. Et maintenant, me revoilà à espérer que tu me pardonnes et que tu prennes soin de moi.
« Je t’ai déjà pardonnée, ma chérie. »
« Mais je ne me suis pas pardonnée, et je ne me pardonnerai pas tant que je n’aurai pas prouvé que j’ai vraiment changé, que j’ai tiré les leçons de mes erreurs. »
Le lendemain matin, M. Peterson m’a appelée. « Mme Brooks, j’ai une excellente nouvelle. La procédure est presque terminée. Nous pouvons libérer votre fille de toutes les dettes d’Edward. »
Le moment était venu. Après des semaines à observer Angela se débattre, travailler et réfléchir à ses erreurs, le moment était enfin arrivé de lui montrer qu’elle…
