« J’ai menti. J’ai vendu les souvenirs de ma famille pour de l’argent. J’ai tout détruit. »
Pour la première fois depuis son retour, j’ai perçu un véritable regret dans sa voix. Elle ne se contentait pas de déplorer les conséquences de ses actes, mais reconnaissait sincèrement avoir commis une faute morale.
« On fait tous des erreurs, ma chérie. L’important, c’est d’en tirer des leçons. »
« Mais comment apprendre de ça, maman ? Comment réparer les dégâts que j’ai causés ? »
Voilà la question que j'attendais. Angela était enfin prête à affronter la vérité sur ses actes et leurs conséquences. Mais il n'était pas encore temps de dévoiler mon atout maître. D'abord, il fallait qu'elle touche le fond.
Les jours suivants furent cruciaux pour mon plan. Angela décida de vendre la plupart des bijoux, ne gardant que la bague de fiançailles que Robert m'avait offerte et un petit collier ayant appartenu à sa grand-mère. Je la regardais se préparer à aller chez les bijoutiers, à comparer les prix et à négocier avec les acheteurs. C'était déchirant de la voir réduire des décennies d'histoire familiale à de simples transactions commerciales, mais c'était nécessaire pour qu'elle comprenne la véritable portée de ses décisions.
Un après-midi, elle rentra à la maison et me dit : « Maman, j'ai obtenu cent quatre-vingt mille dollars pour les bijoux. C'est moins que ce que j'espérais, mais c'est suffisant pour rembourser les dettes les plus urgentes. »
« Es-tu sûre de vouloir faire ça ? »
« Je n'ai pas le choix. Si je ne paie pas quelque chose rapidement, ils vont tout saisir. » Même cette maison pourrait être menacée s'ils prouvent que j'ai un lien légal quelconque avec ces propriétés.
L'ironie était palpable. Angela s'inquiétait de perdre une maison qui m'appartenait, à cause des dettes d'un homme qui l'avait abandonnée avec l'argent de bijoux ayant appartenu à celui-là même qui avait bâti la fortune qui aurait pu la sauver.
« Et comment comptes-tu décider quelles dettes rembourser en premier ? »
« J'ai consulté une conseillère financière gratuite à la banque. Elle m'a conseillé de privilégier les dettes garanties par des biens réels, car ce sont celles qui peuvent affecter la propriété ou entraîner une saisie immédiate. »
Ce soir-là, tandis qu'Angela rangeait les documents relatifs aux dettes sur la table, j'ai reçu un autre appel de M. Peterson. « Madame Brooks, j'ai une nouvelle importante. Nous avons réussi à localiser Edward. »
« Où est-il ? »
« À Paris, comme votre fille le soupçonnait. Mais voici le plus intéressant : il essaie d'obtenir un titre de séjour français grâce à un mariage blanc avec cette jeune femme dont votre fille vous a parlé. »
« Un mariage blanc ? »
« Oui. Apparemment, la jeune femme a besoin de papiers et lui d'un moyen de rester en Europe sans être expulsé. Mais le plus important, c'est que nous avons trouvé des preuves qu'il a délibérément falsifié les documents de votre fille dans le but de fuir le pays. »
« Cela signifie qu'Angela peut se sortir de ses dettes ? »
« Grâce à ces preuves, oui. Nous pouvons prouver la fraude et la contrainte. Votre fille n'aura rien à payer pour ce qu'Edward a fait dans son dos. »
C'était parfait. J'avais trouvé un moyen de sauver Angela de toutes ses dettes légalement, sans qu'elle se doute de rien.
« Monsieur Peterson, je veux que vous lanciez la procédure immédiatement. Ne dites rien à ma fille pour l'instant. Je veux que la procédure soit complètement terminée avant de lui en parler. Je ne veux pas lui donner de faux espoirs. »
« Bien compris. Cela prendra environ trois semaines, peut-être un mois. »
« Parfait. »
Quand j'ai raccroché, Angela m'a regardée avec curiosité. « Qui était-ce, maman ? »
« Une dame qui demandait des nouvelles de Mme Davis, notre voisine du coin. Elle s'est trompée de numéro. »
Mentir était devenu facile. Chaque jour qui passait, je me sentais plus à l'aise dans cette double vie que je menais. D'un côté, j'étais la mère pauvre et abandonnée qu'Angela croyait que j'étais. De l'autre, j'étais une femme riche, orchestrant en silence le salut et l'éducation de ma fille.
Partie 6
Pendant les deux semaines suivantes, j'ai vu Angela se débattre avec des décisions qu'elle n'avait jamais eu à prendre : comment faire des économies pour se nourrir, comment négocier avec les créanciers, comment chercher du travail avec un dossier de crédit ruiné. C'était un apprentissage cruel, mais nécessaire.
« Maman, j'ai passé trois entretiens d'embauche aujourd'hui », m'a-t-elle dit un soir, rentrant à la maison les pieds enflés et le visage fatigué. « Deux entreprises m'ont dit qu'elles ne pouvaient pas m'embaucher à cause des problèmes juridiques en cours. La troisième m'a proposé un emploi à temps partiel de femme de ménage le soir. »
« Tu vas accepter ?»
« Je n’ai pas le choix. C’est mal payé, mais c’est mieux que rien, et je peux travailler la nuit pour pouvoir chercher mieux la journée.»
Voir ma fille, qui avait vécu confortablement pendant plus de quarante ans, se préparer à faire le ménage dans des bureaux la nuit, me brisait le cœur. Mais j’étais aussi remplie de fierté. Elle affrontait enfin la réalité sans attendre que quelqu’un d’autre résolve ses problèmes.
« Tu es sûre de pouvoir supporter un travail aussi physique ?»
« Il va falloir que j’apprenne. Je ne peux pas continuer à être un fardeau pour toi, maman. C’est déjà assez dur que tu m’héberges gratuitement.»
« C’est ta maison, Angela.»
« Non, maman. C’est ta maison et je suis là grâce à ta générosité, mais je ne partirai pas. »
