J'ai joué la veuve désemparée, ignorant tout de la finance. L'employé de la banque nous a conduits aux coffres, a vérifié mon identité et a ouvert le coffre numéro 247.
À l'intérieur, des bijoux, des bijoux à profusion : bagues, colliers, bracelets, boucles d'oreilles. J'ai reconnu certains bijoux, des héritages de la famille de Robert. D'autres m'étaient totalement inconnus. Il y avait aussi une lettre expliquant l'origine de chaque pièce et sa valeur approximative.
Angela s'est exclamée : « Maman, ça doit valoir une fortune !»
« Tu crois ?»
« Oui. Regarde cette émeraude et ce collier de perles. Maman, papa a mis un trésor ici.»
D'après la lettre de Robert, les bijoux valaient environ deux cent mille dollars. C'était une somme importante, mais rien comparée au reste de mon patrimoine. C'était comme trouver quelques pièces sous le canapé quand on a un million de dollars à la banque.
« Qu'est-ce qu'on fait de tout ça, maman ?»
« Je ne sais pas, ma chérie. Ce sont des souvenirs de famille. »
« Mais maman, on pourrait vendre certains bijoux. Avec cet argent, tu pourrais récupérer ta maison de plage et je pourrais rembourser une partie des dettes d'Edward. »
Ça y était encore. Même lorsqu'elle trouvait un objet de valeur, la première réaction d'Angela était de penser à comment l'utiliser pour résoudre les problèmes qu'Edward avait causés. Elle n'avait encore rien appris.
« Es-tu sûre de vouloir utiliser l'héritage de ton père pour payer les dettes d'Edward ? »
« Quel autre choix ai-je, maman ? Si je ne paie pas rapidement, les banques vont saisir tous mes biens. Et techniquement, je ne possède rien. Tout était au nom d'Edward. »
« Réfléchis bien, ma chérie. Une fois ces bijoux vendus, tu ne pourras plus les récupérer. »
« Je sais, mais que puis-je faire d'autre ? Je ne peux pas trouver de travail avec tous ces procès en cours. Aucun employeur ne voudra embaucher quelqu'un avec autant de problèmes juridiques. »
Nous avons ramené les bijoux à la maison. Angela les étala sur la table de la cuisine et les examina un par un, calculant lesquels elle pouvait vendre et lesquels elle pouvait garder. C'était déchirant de la voir réduire des décennies d'histoire familiale à des chiffres sur une feuille de calcul.
« Maman, je crois que je peux tirer cent quatre-vingt mille dollars des bijoux », dit-elle un après-midi en comptant les billets sur la table. « C'est moins que ce que j'espérais, mais c'est suffisant pour rembourser les dettes les plus urgentes. »
« Es-tu sûre de vouloir faire ça ? »
« Je n'ai pas le choix. Si je ne paie pas quelque chose rapidement, ils vont tout saisir. Même cette maison pourrait être menacée s'ils prouvent que j'ai un lien légal avec ces biens. »
Quelle ironie ! Angela craignait de perdre une maison qui m'appartenait, tout en payant les dettes d'un homme qui l'avait abandonnée avec l'argent de bijoux ayant appartenu à celui-là même qui avait bâti la fortune qui aurait pu la sauver.
« Et comment vas-tu choisir quelles dettes rembourser en premier ? »
« J’ai parlé à une conseillère financière gratuite de la banque. Elle m’a dit de privilégier les dettes assorties de garanties réelles, car ce sont celles qui peuvent affecter la propriété ou entraîner une saisie immédiate. »
Angela avait tellement mûri ces dernières semaines. Celle qui avait vendu mes affaires sans me consulter examinait maintenant avec soin chaque décision financière. La souffrance l’avait rendue plus responsable, mais aussi plus fragile.
Ce soir-là, alors qu’elle rangeait les documents relatifs aux dettes sur la table, j’ai reçu un appel de M. Peterson. « Madame Brooks, j’ai un rapport complet sur les dettes d’Edward. La situation est pire que je ne le pensais. »
« À quel point ? »
« Il doit plus de deux cent mille dollars à plusieurs banques et a également des dettes auprès de prêteurs privés. Le plus inquiétant, c'est qu'il a utilisé de faux documents, signés par votre fille, pour certains de ces prêts. Cela signifie qu'Angela est légalement responsable. C'est compliqué. Si nous pouvons prouver qu'elle n'était pas au courant, nous pourrons peut-être l'aider à se désendetter partiellement, mais ce sera long et coûteux. »
« Combien ça coûte ? »
« Pour un bon avocat spécialisé dans ce genre d'affaires, probablement cinquante mille dollars, et le succès n'est pas garanti. »
« Je comprends. Et si elle rembourse simplement les dettes ? »
« Si elle a l'argent, ce serait la solution la plus rapide, mais je doute qu'elle puisse réunir une telle somme. »
« Monsieur Peterson, je vous demande de préparer tous les documents nécessaires pour aider ma fille à se désendetter, mais ne lui dites rien pour l'instant. »
« Vous allez payer, Madame Brooks ? »
« Je ferai tout ce qu'il faut pour protéger ma fille, mais il faut que cela se fasse d'une manière très précise. »
Quand j'ai raccroché, j'ai trouvé Angela dans le salon, le regard triste fixé sur les bijoux. Elle avait l'air perdue, comme une enfant qui aurait cassé son jouet préféré et ne saurait pas le réparer.
« À quoi penses-tu, ma chérie ? »
« À papa. À sa déception s'il voyait ce que j'ai fait de ma vie. »
« Ton père t'aimait beaucoup, Angela. Il comprendrait. »
« Non, maman. Il m'a appris à être responsable, à chérir la famille, à ne pas être égoïste. Et j'ai fait exactement le contraire. J'ai abandonné ma mère pour un homme qui s'est révélé être… »
