Elle n'avait jamais été seule, elle avait toujours eu quelqu'un qui veillait discrètement sur elle.
« Monsieur Peterson, je veux que vous organisiez une rencontre. Il est temps que ma fille sache toute la vérité. »
Monsieur Peterson fixa le rendez-vous à vendredi matin à son bureau. J'ai dit à Angela que j'avais pris rendez-vous avec un avocat qui pourrait l'aider avec ses problèmes juridiques, mais je ne lui ai pas donné de détails. Elle a accepté de venir, bien qu'elle soit nerveuse à l'idée du coût de la consultation.
« Maman, je n'ai pas d'argent pour payer un avocat. J'ai à peine de quoi payer les dépenses de base. »
« Ne t'en fais pas pour ça maintenant, ma chérie. Écoutons ce qu'il a à dire. »
Nous sommes arrivés à l'heure au bureau de Monsieur Peterson. Angela avait mis ses plus beaux vêtements, qui semblaient maintenant un peu grands pour sa silhouette amincie. Nerveuse, elle se tordait les mains, s'attendant à une nouvelle mauvaise nouvelle qui s'ajouterait à sa liste interminable de problèmes.
Monsieur Peterson nous a accueillis avec son sourire professionnel habituel. « Madame Brooks, Mademoiselle Brooks, merci d'être venues. »
« Merci de nous recevoir », répondit Angela. « Je dois toutefois vous prévenir que ma situation financière est très compliquée et que je ne pourrai probablement pas me permettre des honoraires élevés. »
« C'est précisément ce dont nous allons parler », dit M. Peterson en échangeant un regard avec moi. « Mais d'abord, j'ai besoin que vous examiniez ces documents. »
Il tendit à Angela un épais dossier.
Partie 7
Elle l'ouvrit et commença à lire, son expression passant peu à peu de la confusion à la surprise. « Je ne comprends pas. Ces documents indiquent qu'Edward a falsifié ma signature, qu'il existe des preuves de fraude, que je ne suis pas responsable des dettes. »
« C'est exact », dit M. Peterson. « Nous enquêtons sur votre cas depuis plusieurs semaines. Nous avons trouvé suffisamment de preuves pour démontrer que vous avez été victime d'usurpation d'identité. »
« Mais comment est-ce possible ? Qui a financé cette enquête ? Je n'ai pas d'argent pour ça. »
M. Peterson me regarda. C'était le moment.
« Angela, il faut que je te dise quelque chose. »
« Quoi, maman ? »
J'ai pris une grande inspiration. Après des semaines à faire semblant, j'allais enfin révéler la vérité. « Ton père m'a laissé bien plus que tu ne le pensais. Beaucoup plus. Monsieur Peterson, montrez-lui les autres documents. »
Il sortit un deuxième dossier et le tendit à Angela. Cette fois, il s'agissait des titres de propriété, des relevés bancaires, des certificats d'investissement, de toute la fortune que Robert avait bâtie en secret.
Angela lut en silence pendant plusieurs minutes. Son visage exprima toute une gamme d'émotions : confusion, incrédulité, choc, et enfin, la compréhension.
« Maman, il est écrit ici que tu es propriétaire de l'immeuble où j'habitais. »
« Oui. »
« Et que tu possèdes d'autres biens, des comptes bancaires, des placements. »
« Oui. »
« Cela signifie que lorsque j'ai vendu la maison de plage, c'était ta maison et que la vente était frauduleuse. »
« Je l'ai déjà récupérée. » Angela fixa les papiers, essayant d'assimiler les informations. « Depuis combien de temps le sais-tu ? »
« Depuis le jour où tu m'as appelée du cabinet du médecin. »
« Tu savais tout ça quand je suis revenue d'Europe te demander de l'aide ? »
« Oui. »
« Tu savais que tu pouvais résoudre tous mes problèmes quand tu me voyais pleurer tous les soirs ? »
« Oui. »
Un long silence pesant s'installa. Angela referma les dossiers et me regarda droit dans les yeux. « Pourquoi, maman ? Pourquoi m'as-tu laissée souffrir alors que tu aurais pu m'aider ? »
C'était la question que j'attendais depuis des semaines. « Parce que tu avais besoin d'apprendre quelque chose que tu ne pouvais pas apprendre autrement. »
« Quoi ? »
« Tu avais besoin d'apprendre la valeur de ce que tu avais perdu. La valeur de la famille, du respect, des responsabilités. Quand tu m'as abandonnée, tu ne m'as pas seulement pris de l'argent. Tu m'as pris ma dignité. Tu m'as pris mon amour. Tu m'as pris ma confiance. »
Angela se mit à pleurer, mais ce n'étaient pas des larmes d'apitoiement sur elle-même comme celles qu'elle avait versées ces dernières semaines. C'étaient des larmes de profonde compréhension. « Je t'ai abandonnée quand tu avais le plus besoin de moi. »
« Oui. »
« Je t'ai traitée comme une moins que rien. »
« Oui. »
« Et pourtant, tu m'as sauvée. »
« Oui, mais pas comme tu l'imaginais. Je ne t'ai pas sauvée en te donnant de l'argent pour que tu continues à faire les mêmes erreurs. Je t'ai sauvée en te laissant toucher le fond pour que tu apprennes à te sauver toi-même. »
M. Peterson intervint discrètement. « Mademoiselle Brooks, votre mère a réglé tous les frais d'avocat pour vous libérer des dettes d'Edward. Elle a également récupéré tous les biens vendus frauduleusement. Vous êtes désormais libre de tout problème juridique. »
« Et le travail de femme de ménage que j'ai trouvé ? » demanda Angela.
« Tu peux démissionner si tu veux, dis-je. Mais j'espère que tu ne le feras pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ce travail t’apprend quelque chose que tu n’as jamais appris quand tout était facile. Il t’apprend la valeur de tes propres efforts, la dignité du travail honnête, l’importance de chérir chaque dollar que tu gagnes. »
Angela essuya ses larmes et me regarda avec une expression que je ne lui avais pas vue depuis des années. Ce n’était pas le regard d’une fille qui a besoin de sa mère, mais celui d’une femme adulte qui respecte une autre femme.
« Tu me pardonnes, maman ? »
« Je t’ai pardonnée il y a longtemps, ma chérie. La question est : peux-tu te pardonner à toi-même ? »
« Je ne sais pas si je peux. J’ai fait des choses impardonnables. »
