Alors pourquoi Franklin Whitmore pensait-il qu'il y en avait une ? Et surtout, quelle était exactement leur situation qui nécessitait d'être dissimulée ?
J'ai passé l'heure suivante à observer les Whitmore comme un faucon guette une souris des champs : chaque sourire, chaque poignée de main, chaque rire parfaitement synchronisé. Maintenant que je savais que quelque chose clochait, je voyais les failles dans leur jeu. Franklin consultait sans cesse son téléphone, la mâchoire crispée à chaque message. Les bijoux de Delilah étaient impressionnants, mais j'ai remarqué qu'elle les touchait nerveusement, comme si elle craignait de les perdre.
Et Sloan — la belle, la parfaite Sloan — avait dans les yeux une faim qui n'avait rien à voir avec l'amour et tout à voir avec le désespoir.
J'ai commencé à reconstituer le puzzle.
Les Whitmore pensaient que ma famille avait de l'argent. Mais pourquoi ?
Et là, ça m'a frappé.
Depuis quatre ans, j'envoyais de l'argent à mes parents anonymement par le biais de ma société, Birch Hospitality. Chaque mois, les fonds arrivaient pour couvrir le prêt immobilier, les dépenses du ménage et les frais médicaux. Lorsque mon père a été opéré du genou, je n'ai jamais mentionné mon nom sur le chèque. Je ne voulais ni de leur gratitude ni de leurs questions. Je voulais simplement les aider à distance.
Mais mes parents ignoraient que c'était moi. Et apparemment, ma mère avait décidé que ce devait être Garrett. Évidemment. Dans son esprit, son fils chéri prenait secrètement soin d'eux, se comportant comme le fils responsable et brillant qu'elle avait toujours su qu'il était.
Je l'entendais presque se vanter auprès de ses amies de la générosité de Garrett, de la façon dont il prenait toujours soin de sa famille – l'argent que j'avais envoyé, les sacrifices que j'avais faits – et c'était Garrett qui en récoltait le mérite. L'ironie était tellement flagrante qu'elle aurait pu débarquer à la fête et commander son propre verre.
Les Whitmore ont donc mené leur enquête. Ils ont vu une belle maison sans aucun remboursement hypothécaire apparent. Ils ont entendu Patricia se vanter des investissements de son fils. Ils ont perçu une famille qui semblait cacher une fortune et ils ont jeté leur dévolu sur Garrett comme des requins flairant le sang.
Mais voilà le problème avec leur plan : l’argent n’appartenait pas à Garrett. Il n’y avait pas de fortune familiale. Les Whitmore poursuivaient un mirage.
Et lorsqu'ils découvriraient la vérité, ma famille ne conserverait que les conséquences désastreuses — à moins que quelqu'un n'intervienne.
J'ai trouvé Wesley Crane près de l'entrée de service, un bloc-notes à la main, supervisant le personnel du traiteur. Il a levé les yeux à mon approche, son masque professionnel laissant place à une sincère chaleur humaine lorsqu'il m'a reconnue. Il m'a demandé discrètement si tout allait bien, m'appelant « Madame Burns » avant même que je ne lui lance un regard. Il s'est repris et m'a simplement appelée Bethany.
Je lui ai dit que j'avais besoin d'un service. Il me fallait des informations sur la famille Whitmore : tout ce qu'il pourrait trouver : documents commerciaux, articles de presse, etc. Wesley n'a pas demandé pourquoi. C'est ce que j'ai apprécié chez lui. Il a simplement hoché la tête et dit qu'il verrait ce qu'il pouvait trouver.
Il a disparu, son téléphone déjà à la main.
Je suis retourné à la fête en essayant de faire comme si de rien n'était, ce qui devenait de plus en plus difficile.
C'est à ce moment-là que Sloan m'a trouvé.
Elle apparut à mes côtés telle une apparition fantomatique vêtue d'une robe de créateur, son sourire si doux qu'il aurait pu donner des caries. Elle me proposa de discuter toutes les deux, histoire de faire connaissance. Elle posa sa main sur mon bras comme si nous étions de vieilles amies, et je la laissai me guider vers un coin tranquille près des toilettes.
Dès que nous fûmes hors de portée de voix des autres invités, son sourire disparut comme s'il n'avait jamais existé.
Elle m'a dit qu'elle était au courant pour moi. Elle savait que j'envoyais de l'argent à la maison tous les mois, jouant la bonne fille de loin. Mais voilà ce qui l'intriguait : « Pourquoi quelqu'un qui a du mal à payer son propre appartement enverrait-il de l'argent à une famille qui ne l'apprécie même pas ? »
J'ai senti ma mâchoire se crisper, mais j'ai gardé une expression neutre.
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