C'est alors que ma mère m'a trouvé.
Patricia Burns s'approcha comme une femme qui avait senti une odeur désagréable et cherchait à en trouver la source. Elle me dévisagea de haut en bas, son regard s'attardant sur mes bottes avec une désapprobation manifeste. Elle dit que c'était bien que j'aie pu venir, mais son ton laissait clairement entendre le contraire.
Elle m'a alors demandé pourquoi je n'avais pas porté une tenue plus appropriée, en précisant que la famille de Sloan était très raffinée. Elle a insisté sur le mot « raffiné » comme s'il s'agissait d'un mot de vocabulaire que je devais étudier. Je lui ai répondu que je venais directement du travail et que je n'avais pas eu le temps de me changer, ce qui était vrai. J'ai simplement omis de préciser que par « travail », j'entendais la direction d'une chaîne hôtelière valant plusieurs millions de dollars.
Ma mère soupira comme elle le faisait toujours à mon sujet, comme si j'étais une source de déception constante qu'elle avait appris à tolérer. Elle me dit d'au moins essayer de faire bonne impression sur les Whitmore, puis disparut dans la foule pour poursuivre ses obligations mondaines.
Et voilà : vingt secondes de conversation, et je me sentais déjà comme un enfant de 12 ans, incapable de répondre à une norme invisible dont on ne m'avait jamais parlé.
J'ai aperçu Sloan de l'autre côté de la salle, distribuant des baisers à tout-va parmi les invités. Cette femme avait embrassé plus de joues ce soir qu'un politicien à une foire agricole. Chaque geste était calculé, chaque sourire savamment dosé pour un effet maximal.
Ses parents, Franklin et Delilah Whitmore, se tenaient non loin, tels de fiers paons, observant leur prodige arpenter la pièce. Franklin était un homme imposant, le visage rougeaud, affichant cette assurance propre au succès véritable ou à un talent d'actrice exceptionnel. Delilah était mince, élégante, parée de bijoux qui captaient la lumière à chacun de ses mouvements.
Ils avaient l'air riches. Ils se comportaient comme des riches. Mais quelque chose clochait chez eux, comme un beau tableau accroché de travers. Je n'arrivais pas encore à mettre le doigt dessus, mais je finirais par le trouver.
Garrett a fini par me remarquer et s'est approché. Mon grand frère, de trois ans mon aîné, me regardait toujours comme si j'étais sa petite sœur agaçante qui le suivait partout quand on était petits. Il a dit qu'il était content que je sois venue, même si son ton laissait entendre qu'il n'avait pas remarqué ma présence. Il m'a demandé si j'avais déjà rencontré Sloan et a dit qu'elle était formidable. Je lui ai répondu que je l'avais vue. J'ai gardé mes opinions pour moi.
Garrett hocha la tête, le regard déjà tourné vers moi pour voir qui d'autre il devait saluer. Certaines choses ne changent jamais.
Puis il a dit quelque chose qui m'a noué l'estomac. Il a mentionné que maman avait offert à Sloan le collier de grand-mère comme cadeau de fiançailles. Il a dit : « C'était vraiment généreux de sa part ! » et que Sloan l'adorait.
J'ai senti l'air quitter mes poumons.
Le collier de grand-mère — le pendentif ancien que notre grand-mère m'avait promis expressément avant de mourir. Elle m'avait tenu la main et m'avait dit qu'il était pour moi parce que j'étais sa rêveuse, sa battante, celle qui réussirait sa vie. Ma mère le savait. Elle était dans la pièce quand grand-mère l'a dit, et pourtant elle l'a donné à Sloan.
J'ai parcouru la pièce du regard et je l'ai vue. Elle était là, autour du cou de Sloan, comme si elle y avait toujours été. Le collier de ma grand-mère. Mon héritage. Mon souvenir, qui scintillait sous la lumière du lustre tandis que Sloan riait à une remarque.
Le DJ a mis la musique tellement fort que je sentais mes plombages vibrer. Si je voulais avoir les dents qui vibrent, je serais allé chez le dentiste. Au moins, j'aurais eu une brosse à dents gratuite.
Je me suis excusée auprès de Garrett et me suis dirigée vers les toilettes, ayant besoin d'un instant pour souffler. C'est alors que j'ai croisé Franklin Whitmore dans le couloir ; son téléphone collé à l'oreille, le visage crispé par le stress. Il ne m'a pas vue. Il était trop absorbé par sa conversation.
Je l'ai entendu dire qu'ils devaient absolument avoir lieu ce mariage, que la famille Burns avait les moyens de subvenir à leurs besoins. Il a marqué une pause, écoutant son interlocuteur. Puis il a ajouté qu'il leur suffisait de passer la cérémonie, et qu'après, tout s'arrangerait.
Il raccrocha et retourna vers la fête, son sourire de vendeur reprenant sa place comme un masque.
Je suis restée figée dans ce couloir — le collier de ma grand-mère oublié pour l'instant, remplacé par quelque chose de bien plus urgent.
La famille Burns avait de l'argent. Quel argent ?
Mes parents avaient une belle maison, certes, mais je savais pertinemment qu'elle était grevée d'une deuxième hypothèque, car je la remboursais en secret depuis quatre ans. Garrett avait un emploi correct, sans plus. La famille n'était pas riche.
la suite dans la page suivante
