Ce soir, j'ai reçu une invitation à la fête de fiançailles de Garrett. À la dernière minute, bien sûr – sans doute une idée de ma mère, une invitation pour se culpabiliser et pouvoir dire à ses amies que toute la famille était réunie. J'ai failli ne pas venir, mais quelque chose m'y a poussée. Peut-être la curiosité. Peut-être un petit espoir tenace que les choses aient changé.
Ils ne l'avaient pas fait.
Je me tenais sur le seuil de mon hôtel, en jean et mes bottes préférées. Mes cheveux sentaient encore légèrement la campagne, car j'avais traversé Milbrook en voiture pour venir, histoire de me rappeler d'où je venais. Ma tenue coûtait sans doute plus cher que tout ce que portait Sloan, mais ça ne se voyait pas. C'est ça, le vrai argent : il n'a pas besoin de crier sur tous les toits. Et franchement, on peut sortir la fille de la ferme, mais on ne peut pas sortir la ferme de la fille – même si on peut très bien déposer l'argent de la fille de la ferme à la banque.
J'ai aperçu ma mère de l'autre côté de la pièce, en pleine conversation avec des amies, sans doute en train de se vanter de la merveilleuse fiancée de Garrett et de leur avenir radieux. Garrett se tenait à côté de Sloan, l'air d'un homme qui avait gagné au loto. Il était loin de se douter qu'il tenait là un ticket perdant.
Sloan finit par me jeter un coup d'œil, son sourire tranchant comme une lame de papier. Elle ne me voyait que comme un importun, une tache sur sa soirée parfaite. Tant mieux. Qu'elle pense que je n'étais rien. Qu'ils le pensent tous. J'avais appris depuis longtemps que la meilleure vengeance n'est pas bruyante. Elle est patiente. Elle est silencieuse. C'est regarder les gens creuser leur propre tombe pendant qu'ils sont trop occupés à vous mépriser pour remarquer la pelle qu'ils tiennent à la main.
Alors j'ai souri à Sloan, je suis allée au bar et j'ai commandé un verre.
Mon équipe savait qu'il ne fallait pas me prêter attention. Wesley Crane, mon directeur général, croisa mon regard de l'autre côté de la pièce et m'adressa un discret signe de tête. Tout se déroulait sans accroc. Tout était parfait – pour l'instant – car dans environ trois heures, Sloan Whitmore allait recevoir une leçon capitale.
Ne sous-estimez jamais une fille de la campagne, surtout quand elle est maîtresse du terrain sur lequel vous vous tenez.
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Revenons à notre histoire.
La fête de fiançailles était exactement ce à quoi on pouvait s'attendre de la part de quelqu'un comme Sloan : extravagante, démesurée, conçue pour impressionner des gens déjà imbus d'eux-mêmes. Il y avait des sculptures de glace en forme de cygnes, une fontaine de champagne qui paraissait excessive même pour une fontaine de champagne, et suffisamment de fleurs pour rendre jaloux un jardin botanique.
Le personnel de mon hôtel avait fait un travail formidable, ce qui me rendait fière, même si j'avais envie de lever les yeux au ciel à chaque choix de décoration de Sloan. J'ai pris mon verre et me suis installée dans un coin tranquille pour observer.
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