Ne perds pas ton temps à essayer de joindre Jackson. Il est occupé à se préparer pour son grand jour. Et ne compte pas non plus venir chercher de la compassion. Tu l'as bien cherché à force de vouloir tout contrôler et faire de ce mariage une affaire personnelle, centrée sur tes précieuses traditions. Reste chez toi et fiche-nous la paix.
J'étais malade. Non seulement elle m'avait agressée, mais elle m'empêchait maintenant de contacter mon fils le jour de son mariage. Je suis allée à mon dressing pour m'habiller, pensant devoir me rendre sur place et parler à Jackson en personne, pour y découvrir une autre horreur.
La robe de la mère du marié, soigneusement suspendue la veille, gisait maintenant en lambeaux sur le sol. La soie bleu pâle était déchirée en lambeaux, irrémédiablement irréparable. Tandis que je contemplais la robe détruite, je remarquai qu'il manquait autre chose.
Le coffret à bijoux qui contenait les pièces que je comptais porter, dont une broche ancienne en diamants ayant appartenu à ma grand-mère, avait disparu de ma coiffeuse. Une rapide recherche dans ma chambre confirma qu'il était introuvable. De plus en plus horrifiée, je commençai à comprendre ce qui s'était passé.
Natalie a dû entrer chez moi après que je sois allée me coucher. Le clavier de l'alarme indiquait qu'elle avait été désactivée à 23h30 et réactivée à 1h15. Je savais que Jackson avait communiqué le code à Natalie il y a des mois, en cas d'urgence.
J’ai appelé Maria, ma gouvernante, qui a confirmé mes soupçons. Elle était arrivée tôt pour m’aider à me préparer et avait entendu des bruits venant de ma chambre tard la nuit précédente. « Je pensais que c’était vous qui vous déplaciez, Mme Wilson », a-t-elle dit en pleurant.
« Mais j'ai ensuite vu Mlle Natalie quitter votre chambre. Elle a dit que vous ne vous sentiez pas bien et lui avait demandé d'aller vous chercher quelque chose. Sur le moment, je n'y ai pas prêté attention. » Le mariage était prévu à 14 h, soit quatre heures plus tard.
Assise au bord de mon lit, j'étais anéantie. « Qu'est-ce que je suis censée faire maintenant ? Rester à la maison ? » me demanda Natalie. L'idée de rater le mariage de mon enfant unique était insupportable.
Mais l'idée de me retrouver chauve, sans vêtements appropriés, et d'être la cible de chuchotements et de regards insistants était tout aussi terrifiante. Un instant, j'ai songé à appeler la police. Ce que Natalie avait fait était une agression, pure et simple.
Mais cela aurait signifié perturber tout le mariage, provoquer un scandale et risquer de briser définitivement ma relation avec Jackson. Malgré ma peine et ma colère, je ne pouvais me résoudre à faire ça à mon fils. Je suis allée dans la salle de bain et j'ai de nouveau regardé mon reflet.
L'inconnu qui me fixait semblait vulnérable et vieux d'une manière que je ne m'étais jamais vue. Mais à mesure que je le regardais, quelque chose changea dans mon expression. Le choc et l'horreur initiaux laissèrent place à une autre forme de détermination.
J'ai repensé à tout ce que j'avais surmonté dans ma vie, à tous les défis que j'avais relevés et surmontés. Cela ne me briserait pas. À cet instant, j'ai pris une décision.
J'assisterais à ce mariage. Non seulement j'y assisterais, mais j'y serais fier, au sens propre du terme. Et je modifierais quelque peu mes plans concernant le transfert d'héritage prévu pour demain.
Natalie avait révélé sa vraie nature de la manière la plus spectaculaire qui soit. Il était temps pour moi de protéger mon fils de la prédatrice qu'il allait épouser, même s'il ne la voyait pas encore telle qu'elle était. J'ai repris mon téléphone, mais cette fois, je n'ai pas appelé Jackson.
J’ai donc appelé ma sœur Judith et mon avocat. Il était temps d’agir. « Oh mon Dieu ! » s’est exclamée Babette Judith en arrivant chez moi.
Ses mains se portèrent instinctivement à sa bouche lorsqu'elle aperçut mon crâne chauve et mon visage strié de larmes. « Qui t'a fait ça ? » Je lui tendis le mot de Natalie d'une main tremblante.
En lisant le message, l'expression de Judith passa du choc à la rage. « C'est une agression », dit-elle fermement. « Il faut appeler la police. »
« Je ne peux pas », ai-je répondu, la voix brisée. « Pas aujourd'hui. Pas le jour du mariage de Jackson. » « Babette, regarde ce qu'elle t'a fait. Elle t'a droguée et t'a rasé la tête. C'est bien plus qu'une simple crise de colère. C'est criminel. »
Je me suis affalée sur mon canapé, accablée par le poids de la situation. « Si j'appelle la police maintenant, Jackson ne me le pardonnera jamais. Tu le connais, Jude. Il est complètement sous son emprise. »
Judith s'assit à côté de moi et prit ma main dans la sienne. « Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? Tu ne peux absolument pas assister au mariage dans cet état. » Mais j'avais déjà pris ma décision.
« En fait, je peux et je vais le faire. J’ai juste besoin de votre aide. » Pendant les deux heures qui suivirent, Judith se transforma en véritable gestionnaire de crise. Elle appela son amie coiffeuse, qui arriva avec trois perruques différentes.
Nous avons choisi une teinte qui ressemblait le plus à mes cheveux argentés naturels, même si la coupe était différente, plus courte et plus moderne que ce que j'aurais choisi. Ma robe étant abîmée, Judith a fouillé dans mon placard et a trouvé une robe bleu marine simple mais élégante que j'avais portée à un gala de charité l'année précédente.
« Ce n'est pas traditionnel pour la mère du marié, mais compte tenu des circonstances, c'est parfait », déclara-t-elle. Tandis que je contemplais mon reflet, quelque peu apaisée mais toujours profondément transformée, une profonde tristesse m'envahit. « Ce jour aurait dû être l'un des plus beaux de ma vie, à la vue de mon fils bien-aimé, Mary. »
Au lieu de cela, c'était devenu un cauchemar. « Je ne comprends pas le niveau de haine nécessaire pour faire une chose pareille », ai-je murmuré. Le visage de Judith s'est durci.
« Ce n'est pas une question de haine, Babs. C'est une question d'argent. 120 millions de dollars, pour être précis. Natalie te voit comme un obstacle à son contrôle sur Jackson et son héritage. » La vérité de ses paroles me frappa de plein fouet.
« Tu crois que Jackson est au courant de tout ça ? Qu’il sait qui elle est vraiment ? » « Je pense que Jackson est amoureux de l’image qu’elle veut lui donner de Natalie », répondit doucement Judith. « Et l’amour peut être le plus efficace des bandeaux. »
Nous sommes arrivés à l'hôtel Westbrook où se déroulait la cérémonie. Tandis que nous traversions le hall, je sentais des regards peser sur moi, des chuchotements nous suivre. Malgré la perruque qui dissimulait ma calvitie, quelque chose chez moi paraissait étrange.
Dans l'antichambre de la salle de réception, j'ai enfin aperçu Jackson en smoking, entouré de ses garçons d'honneur. Mon cœur s'est empli d'amour et de douleur à la fois. Il ressemblait tellement à son père le jour de notre mariage : beau, le regard pétillant, plein d'espoir pour l'avenir.
« Jackson », l’appelai-je en m’approchant de lui. Il se retourna et son expression passa instantanément de la joie à la confusion. « Maman, qu’est-ce que tu as fait à tes cheveux ? »
Avant que je puisse répondre, Natalie apparut à ses côtés, vêtue de sa robe de mariée, une vision de blanc, mais son regard était froid lorsqu'elle me scruta. « Babette, quel changement pour toi ! » dit-elle d'un ton faussement doux, essayant quelque chose de nouveau pour ce jour si spécial.
L'audace de son geste me laissa un instant sans voix. Je restai là, feignant l'innocence, tout en sachant parfaitement ce qu'elle m'avait fait quelques heures auparavant. « Tu sais très bien ce qui est arrivé à mes cheveux, Natalie », dis-je doucement, en essayant de garder une voix calme.
Jackson fronça les sourcils. « De quoi parles-tu, maman ? » « Ta fiancée m'a droguée hier soir et m'a rasé la tête pendant mon sommeil », dis-je en fixant Natalie droit dans les yeux. « Elle a aussi déchiré ma robe et volé mes bijoux. »
Le visage de Jackson s'empourpra de colère, mais à ma grande surprise, elle était dirigée contre moi. « Maman, comment as-tu pu dire une chose aussi horrible le jour de notre mariage, de tous les jours ? » Les yeux de Natalie se remplirent de larmes en voyant Q.
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