« J’ai essayé, mais dès que j’évoque un point, même vaguement critique, concernant Natalie, il se braque. C’est comme s’il était aveuglé par la réalité. Et maintenant, j’apprends qu’ils envisagent de déménager sans même m’en parler. »
« Tu devrais peut-être être plus directe », suggéra Judith. « Montre-lui ce qu'elle ressent vraiment. » Mais je ne pouvais pas supporter l'idée de briser le cœur de mon fils juste avant son mariage.
J'ai décidé d'attendre la fin de la lune de miel pour avoir une conversation sérieuse avec lui, une décision que j'allais profondément regretter. Le lendemain, j'ai découvert quelque chose d'encore plus inquiétant. Ma femme de ménage, Maria, m'a confié que Natalie posait des questions très précises sur ma routine quotidienne, les médicaments que je prenais et si j'utilisais des somnifères.
Lorsque Maria a demandé pourquoi elle voulait savoir, Natalie a prétendu qu'elle préparait une intervention médicale car elle s'inquiétait pour ma santé. Maria ne l'a pas crue et s'est sentie suffisamment mal à l'aise pour me le dire. Le même après-midi, j'ai surpris une conversation téléphonique de Natalie : « Une fois que nous aurons accès aux comptes, nous pourrons facilement vendre ces propriétés auxquelles elle est si attachée. Jackson ne s'y opposera pas. Il finit toujours par se rallier à mon point de vue. »
J'ai eu le cœur serré. Parmi les biens dont elle parlait figuraient le premier immeuble que j'avais acheté, devenu depuis un centre communautaire offrant des services de garde d'enfants gratuits aux parents isolés, et la maison de vacances où Jackson avait passé tous ses étés d'enfance. Ce n'étaient pas de simples biens, c'étaient des pans entiers de notre histoire familiale.
J'ai décidé de faire des recherches sur le parcours de Natalie. Ce que j'ai découvert était troublant. Elle prétendait avoir obtenu son diplôme de la Parsons School of Design, mais un appel au bureau des anciens élèves n'a révélé aucune trace de sa présence dans cet établissement.
L'argent familial auquel elle faisait souvent référence avait apparemment disparu dans une catastrophe financière jamais expliquée. Plus inquiétant encore, elle avait été fiancée deux fois à des hommes fortunés, et ces fiançailles s'étaient rompues mystérieusement juste avant les mariages. Lorsque j'ai tenté d'aborder délicatement le sujet de ses études avec Jackson, en mentionnant que je préparais un faire-part de mariage détaillé pour le journal local, il m'a interrompu.
« Maman, arrête de fouiller dans le passé de Natalie. Elle a eu une vie difficile et n'aime pas en parler. Je te demande de respecter ça. » La veille du mariage, nous avons organisé un petit dîner en famille. Natalie était particulièrement attentionnée et a insisté pour que je goûte un vin qu'elle avait choisi spécialement pour moi.
Il y avait un arrière-goût étrange, mais je l'ai bu par politesse. Elle m'a aussi suggéré de prendre un de ses compléments alimentaires à base de plantes pour être sûre d'être bien reposée le jour J. Quelque chose dans son ton m'a mise mal à l'aise, alors j'ai fait semblant de le prendre, mais je m'en suis débarrassée plus tard.
Tout au long de la soirée, Natalie n'arrêtait pas de regarder sa montre et d'échanger des regards avec sa sœur. Son attitude trahissait une certaine appréhension qui m'inquiétait. Alors que je me préparais à me coucher ce soir-là, malgré mes réserves concernant Natalie, convaincu que le bonheur de mon fils primait sur tout, je décidai de procéder au transfert d'héritage comme prévu.
Après tout, c'était ce que Frank aurait voulu pour notre fils. Je me suis endormie en pensant au discours que je porterais à la réception, espérant que mes mots pourraient, d'une manière ou d'une autre, combler le fossé grandissant entre Natalie et moi. Si seulement j'avais su ce que le lendemain matin me réservait, je n'aurais peut-être jamais fermé l'œil.
Je me suis réveillée le jour du mariage de Jackson avec une étrange sensation de somnolence, la bouche sèche et les idées embrouillées. La lumière du soleil filtrait à travers mes rideaux et, un instant, j'ai souri en pensant à la journée qui m'attendait. Mon fils allait se marier.
Malgré mes inquiétudes concernant Natalie, c'était tout de même un jour de fête. Assise dans mon lit, je me sentais étrangement chargée. Ma main s'est portée instinctivement vers mes cheveux, mais quelque chose clochait.
Au lieu de mes habituelles boucles argentées, mes doigts rencontrèrent une peau lisse. Perplexe, je touchai de nouveau ma tête. Rien, pas un cheveu.
Je me suis levée d'un bond et j'ai couru vers le miroir, le cœur battant la chamade. Le reflet qui s'est offert à moi était terrifiant. J'étais complètement chauve.
Chaque cheveu de mes cheveux argentés, dont j'avais toujours été si fière, avait disparu. Pas seulement clairsemés, pas seulement partiellement manquants, mais complètement rasés à blanc. Je suis restée figée, incapable de comprendre ce que je voyais.
Étais-je devenu fou ? Était-ce un cauchemar étrange ? Je me suis pincé très fort, mais le reflet est resté inchangé. C'était bien réel.
C’est alors que j’ai remarqué un morceau de papier plié sur ma table de chevet, qui n’y était pas quand je me suis endormie. Les mains tremblantes, je l’ai déplié. L’écriture était immédiatement reconnaissable : c’était celle, cursive, de Natalie.
Voilà qui te va bien maintenant, vieille folle ridicule ! Essaie donc de voler la vedette à mon mariage. Voilà ce qui arrive à ceux qui ne connaissent pas leur place. J'avais l'impression que la pièce tournait autour de moi.
C'était Natalie qui avait fait ça. Elle m'avait droguée et rasée la tête pendant mon sommeil. Le vin au goût étrange, le complément alimentaire qu'elle avait essayé de me donner, tout s'expliquait maintenant.
Dieu merci, je n'avais pas pris ce comprimé, sinon qui sait ce qui aurait pu arriver. Je me suis effondrée au bord de mon lit, mes jambes flageolantes. Les larmes coulaient sur mes joues tandis que je touchais à nouveau mon cuir chevelu lisse, encore incapable de croire ce qui se passait.
Je savais que Natalie était difficile, voire manipulatrice, mais une telle cruauté dépassait tout ce que j'aurais pu imaginer. Les mains tremblantes, j'ai attrapé mon téléphone pour appeler Jackson. Il devait savoir ce que sa femme avait fait.
Mais quand j'ai essayé d'appeler, je suis tombé directement sur la messagerie vocale. J'ai envoyé un SMS : « Jackson, il s'est passé quelque chose de grave. Je dois te parler de toute urgence. »
Aucune réponse. Après dix minutes à essayer de le joindre, mon téléphone a vibré : un message, mais il ne venait pas de Jackson. Il venait de Natalie.
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