« Je ne comprends pas pourquoi tu me détestes autant, Beette. J'ai pourtant tout fait pour être une bonne fille. » Je restai là, abasourdie par sa prestation et par la réaction de mon fils. « Jackson, je peux te le prouver. Elle a laissé un mot. Je l'ai ici. »
J'ai fouillé dans mon sac. « Je ne veux rien savoir de ce malentendu que tu as inventé », a lancé Jackson sèchement. « Tu n'as cessé de critiquer Natalie depuis le début. Et maintenant, tu inventes ces accusations absurdes parce que tu ne supportes pas que je tourne la page. »
Natalie posa une main rassurante sur son bras, jouant les médiatrices. « Ça va, mon chéri. Babette est juste un peu émue aujourd'hui. Nous le sommes tous. » Elle se tourna vers moi avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. « Viens t'asseoir. La cérémonie va commencer. »
Tandis qu'elles s'éloignaient, j'ai entendu Natalie murmurer à l'une de ses demoiselles d'honneur : « Je te l'avais dit qu'elle finirait par craquer. Elle a sûrement eu un moment d'égarement et s'est coupé les cheveux elle-même, puis a oublié qu'elle l'avait fait. » La demoiselle d'honneur a gloussé, sans se rendre compte que je les entendais.
Je suis restée figée, humiliée et le cœur brisé. Mon propre fils ne me croyait pas. Il pensait que je mentais ou que je perdais la raison.
La douleur était si intense que j'avais l'impression qu'un couteau me transperçait la poitrine. Judith, qui avait assisté à toute la scène, me prit le bras. « Allez, Babette. Allons nous asseoir. Ce n'est pas fini. »
La cérémonie s'est déroulée dans un brouillard de douleur. J'ai vu mon fils promettre fidélité et amour à une femme qui m'avait agressée quelques heures plus tôt. Chaque mot de leurs vœux résonnait comme une nouvelle trahison.
Lorsque l'officiant a demandé si quelqu'un s'opposait à l'union, j'ai senti la main de Judith se resserrer sur la mienne, m'avertissant de me taire. Non pas que j'aurais protesté. Je savais que Jackson était trop loin pour entendre.
Après la cérémonie, pendant le cocktail précédant la réception, j'ai surpris une conversation entre Natalie et quelques amies. « La pauvre Babette a du mal à accepter que Jackson ait une autre femme dans sa vie. Elle est même arrivée avec une coupe de cheveux catastrophique et a prétendu que j'y étais pour quelque chose. Vous imaginez ? »
« Jackson dit qu'elle a un comportement étrange ces derniers temps. On envisage de lui faire voir quelqu'un après la lune de miel. » Quelque chose s'est brisé en moi à cet instant. Le dernier rempart contre la violence auquel je m'accrochais s'est évaporé.
Natalie m'avait non seulement agressée et volée, mais elle essayait maintenant de me faire passer pour une déséquilibrée mentale auprès de tous nos proches. Pire encore, mon fils était apparemment complice. Je me suis éloignée de la réunion, j'ai trouvé un coin tranquille et j'ai appelé mon conseiller financier.
« Thomas, c'est Bette Wilson. Je vous demande d'interrompre immédiatement tous les préparatifs concernant le transfert d'actifs de demain. Oui, la totalité des 120 millions. J'ai un nouveau plan. » À mon retour à la réception, un calme étrange m'avait envahi.
Pour la première fois depuis mon réveil ce matin, je savais exactement ce que je devais faire. La réception battait son plein lorsque je suis retournée dans la salle de bal. Des lustres en cristal diffusaient une douce lumière sur les tables élégamment dressées, et un orchestre jouait discrètement en fond sonore.
Dans d'autres circonstances, j'aurais été fière du résultat. Après tout, c'était moi qui avais tout payé. Je suis restée impassible en me frayant un chemin à travers la foule, recevant les condoléances de vieux amis qui avaient remarqué ma nouvelle coupe de cheveux et pensaient qu'elle était liée à un problème de santé.
« Tu es en traitement, ma chérie ? » chuchota une vieille tante avec compassion. « Tu es si courageuse d’être venue aujourd’hui. » Je me contentai de sourire et poursuivis mon chemin. « Laissons-les croire ce qu’ils veulent pour l’instant. La vérité finira bien par éclater. »
Au bord de la piste de danse, j'ai aperçu Thomas, mon conseiller financier, arrivé en urgence. Il s'est approché, l'inquiétude se lisant sur son visage. « Babette, tout va bien ? Ton appel m'a inquiété. »
« Je vais bien, Thomas. Mieux que bien, même. Je n'ai jamais vu les choses aussi clairement. » Je lui expliquai la situation à voix basse. Ses yeux s'écarquillèrent lorsque je lui montrai le mot de Natalie, que j'avais gardé dans mon sac.
« C’est scandaleux », murmura-t-il. « Avez-vous parlé aux autorités ? » « Pas encore. Je dois d’abord régler les choses ici. Tout est-il en place comme je l’ai demandé ? »
Il acquiesça. « Le transfert est suspendu. Les solutions de rechange sont prêtes dès que vous nous le direz. » « Parfait. Merci, Thomas. »
Au moment où il partait, j'ai remarqué un jeune serveur qui observait notre conversation. Il s'est approché avec prudence. « Madame Wilson, je suis désolé de vous déranger, mais je pensais que vous devriez savoir quelque chose. »
Le jeune homme dont le badge indiquait « Alex » avait servi Natalie et ses demoiselles d'honneur un peu plus tôt. Il les avait entendues rire de ma calvitie, Natalie se vantant d'avoir remis le vieux à sa place et que demain, à cette heure-ci, nous aurions récupéré son argent et pourrions enfin nous débarrasser de toutes ses autres possessions pathétiques.
« J’ai trois grands-mères, madame », dit Alex avec sincérité. « Je ne pouvais pas rester les bras croisés et laisser quelqu’un traiter sa famille de la sorte. » Je le remerciai pour son honnêteté et lui glissai ma carte de visite.
« Si jamais vous cherchez un emploi dans une meilleure entreprise, appelez-moi. » L'heure des toasts approchait. Traditionnellement, la mère du marié prend la parole après le témoin et la demoiselle d'honneur.
J'ai assisté au discours émouvant du meilleur ami de Jackson, qui évoquait leur amitié de toujours et son bonheur de voir Jackson enfin marié. La demoiselle d'honneur a ensuite enchaîné avec des remarques mielleuses, expliquant que Natalie avait toujours rêvé de rencontrer un homme comme Jackson et qu'ils formaient un couple modèle.
Tout au long de ces discours, j'ai remarqué que Natalie me jetait des regards insistants, un sourire suffisant aux lèvres. Elle pensait avoir gagné. Elle croyait que j'étais trop intimidée, trop soucieuse des apparences pour faire un scandale.
Elle allait bientôt comprendre à quel point elle se trompait. Quand ce fut mon tour, je m'approchai du micro d'un pas assuré. Le silence se fit dans la salle tandis que je réglai le micro, contemplant la foule de visages, familiers et inconnus.
J'ai aperçu Jackson, rayonnant du bonheur naïf d'un homme persuadé de vivre enfin le grand amour. À côté de lui, Natalie, le regard à peine dissimulé, me fixait d'un mépris profond.
« Pour ceux qui ne me connaissent pas, je suis Babette Wilson, la mère de Jackson », ai-je commencé d'une voix posée. « Tout d'abord, je tiens à remercier chacun d'entre vous d'être venu célébrer cette journée si importante. »
Je fis une pause, rassemblant mes forces pour la suite. « Nombre d'entre vous ont remarqué mon apparence différente aujourd'hui et ont eu la gentillesse de m'exprimer leur inquiétude. J'aimerais aborder ce sujet maintenant. » D'une main ferme, je retirai la perruque, dévoilant mon crâne complètement chauve aux regards stupéfaits des invités.
Un verre se brisa quelque part dans la foule. Jackson devint livide. « Ce n'est ni un choix de mode ni un problème de santé », poursuivis-je calmement. « Ce matin, je me suis réveillé comme ça après avoir été drogué hier soir. J'ai aussi trouvé ce mot sur mon oreiller. »
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