À cause des mensonges de Naomi, il les perdait tous.
Et les appels n'arrêtaient pas d'affluer.
Sa tante Patricia, son cousin Marcus, sa cousine Jennifer, la meilleure amie de sa mère à l'église – chacun leur tour, ils l'appelaient pour le réprimander. Ils le traitaient d'ingrat. Ils le traitaient de cruel. Ils disaient qu'il brisait le cœur de Naomi.
Personne ne voulait entendre sa version.
À midi, Benjamin avait reçu quinze appels et deux fois plus de SMS. Seules deux personnes l'ont contacté pour le soutenir. L'une était James.
L'autre était sa cousine Sarah, qui vivait dans un autre État.
« Ben, je te crois », dit Sarah. « J'ai toujours pensé que tante Naomi était possessive. Je suis désolée que tu vives ça. »
La voix de Benjamin se brisa presque.
« Merci. Tu n'imagines pas à quel point ça compte pour moi. »
Cet après-midi, on frappa à la porte d'entrée. Benjamin ouvrit et trouva deux inconnus : une femme avec une mallette et un homme avec un carnet.
« Monsieur Carter, » dit la femme, « je suis Jennifer Walsh des services de protection de l'enfance. Voici l'agent Martinez. Nous avons reçu un signalement concernant ce foyer et nous devons vous parler, à vous et à votre femme. »
Benjamin sentit le sang se retirer de son visage.
« Un signalement ? Quel genre de signalement ? »
« On nous a dit que votre femme est détenue dans des conditions dangereuses, qu'elle est isolée et que l'on craint pour la sécurité de l'enfant à naître. »
« Quoi ? C'est aberrant. Qui vous a dit ça ? »
« Nous ne pouvons pas révéler nos sources, Monsieur Carter. Pouvons-nous entrer ? »
Il n'avait pas le choix.
Ils ont fouillé la maison et posé des questions pendant près d'une heure. Jennifer a regardé dans le réfrigérateur. Elle a inspecté la chambre. Elle a demandé à Deborah si Benjamin l'avait déjà maltraitée, si elle était autorisée à sortir de la maison, si elle avait accès à de l'argent.
Deborah pleurait sans cesse en répondant.
« Non. Non. Non. Benjamin est merveilleux. Il prend soin de moi. Je ne suis pas en danger. »
« Alors pourquoi pleures-tu ? » demanda Jennifer.
« Parce que c'est terrifiant », répondit Deborah, les larmes ruisselant sur ses joues. « Quelqu'un ment sur nous. Quelqu'un a inventé des histoires horribles. »
Jennifer griffonna des notes dans son dossier.
Benjamin savait qui avait fait le signalement. Ce devait être Naomi.
Finalement, Jennifer ferma son dossier.
« Tout semble en ordre. Je ne vois aucun signe de maltraitance ou de négligence. Cependant, nous allons garder ce dossier ouvert pour suivi. »
« Suivi ? » demanda Benjamin. « Pendant combien de temps ? »
« Jusqu'à la naissance du bébé, pour que nous puissions effectuer une visite de contrôle. C'est la procédure standard lorsqu'un signalement a été fait. »
Après leur départ, Deborah s'effondra sur le canapé et sanglota.
« Je n’en peux plus, Benjamin. Je n’en peux plus. Ce stress va faire du mal au bébé. »
Il la serra contre lui, rongé par une rage impuissante. Naomi instrumentalisait le système. Elle savait que les services de protection de l’enfance devaient enquêter sur chaque signalement. Elle savait que cela effrayerait Deborah. Elle savait que cela engendrerait du stress.
Elle se servait de tous les moyens possibles.
Une heure plus tard, Patricia Anderson appela.
« Monsieur Carter, j’ai entendu ce qui s’est passé. Votre mère joue un jeu dangereux. Mais voici la bonne nouvelle : les faux signalements aux services de protection de l’enfance sont illégaux. Si nous pouvons prouver qu’elle a passé cet appel en sachant qu’il était faux, nous pourrons l’utiliser contre elle au tribunal. »
« Pouvons-nous le prouver ? »
« Nous allons essayer. En attendant, je demande une audience d’urgence pour une ordonnance de protection permanente. Le juge doit être informé de cette escalade de la situation. »
Ce soir-là, Benjamin ne put rien avaler. Assis à table, il fixait son assiette, sous le regard anxieux de Deborah et Marina. « Monsieur Benjamin, dit doucement Marina, vous devez manger. Vous devez tenir bon. »
« Ça va », répondit-il.
Mais il n'allait pas bien. Il était épuisé, à bout de nerfs, submergé. Son téléphone vibrait sans cesse de messages furieux de proches. Naomi semait la zizanie partout où elle voulait bien l'écouter. Et maintenant, les services de protection de l'enfance les surveillaient.
Deborah tendit la main par-dessus la table et prit la sienne.
« On va s'en sortir. »
Benjamin la regarda, le visage pâle, le ventre arrondi, cette femme qui était censée se reposer et garder son calme.
Au lieu de cela, elle était submergée par le chaos.
« Je suis désolé », murmura-t-il. « Je suis vraiment désolé que tu aies à traverser ça. »
« Ne sois pas désolé », dit Deborah. « Tu as bien fait. C'est ta mère qui devrait être désolée. »
Mais Naomi Carter n'était pas désolée.
Elle était furieuse.
Et elle n'avait pas dit son dernier mot.
Le lendemain matin, Benjamin reçut une lettre d'un cabinet d'avocats inconnu. À l'intérieur se trouvait un document juridique.
Naomi le poursuivait en justice.
Elle l'accusait de maltraitance envers une personne âgée et de détresse émotionnelle. Elle affirmait que Benjamin l'avait mise à la porte, qu'il l'avait menacée et que l'ordonnance d'éloignement était mensongère. Elle réclamait cinq cent mille dollars de dommages et intérêts.
Benjamin apporta les documents à Patricia.
Elle les lut et secoua la tête.
« C'est absurde. Aucune de ces accusations ne tiendra devant un tribunal. Mais te défendre va te coûter du temps et de l'argent. C'est ce qu'elle veut : te ruiner et te pourrir la vie. »
« Alors, que faire ? »
« On se défend. On porte plainte. »
« Poursuites pour harcèlement et faux signalement aux services de protection de l'enfance. Nous irons à l'audience pour l'ordonnance de protection permanente et nous montrerons au juge exactement quel genre de personne est ta mère.»
« Quand est l'audience ?»
« La semaine prochaine. En attendant, note tout. Chaque appel, chaque SMS, chaque contact avec les membres de la famille. Absolument tout.»
Benjamin rentra chez lui et annonça la plainte à Deborah. Cette fois, elle ne pleura pas. Elle avait juste l'air fatiguée.
« Ta mère me déteste vraiment », dit-elle doucement.
« Non », répondit Benjamin. « Elle déteste ne plus pouvoir me contrôler. Ce n'est pas vraiment à cause de toi. C'est une question de pouvoir. »
Cette nuit-là, Benjamin s'allongea près de Deborah et écouta sa respiration. Après des heures d'insomnie, elle s'était enfin endormie, une main posée instinctivement sur son ventre, même endormie.
Il pensa à sa mère.
Il se souvenait d'elle cumulant deux emplois quand il était enfant. Il se souvenait d'elle assise à la table de la cuisine, l'aidant à faire ses devoirs. Il se souvenait de ses larmes de joie lorsqu'il avait obtenu son diplôme.
Où était passée cette mère ?
Quand l'amour avait-il basculé dans l'excès ?
Il n'en savait rien. Il savait seulement que la femme qui l'avait élevé cherchait maintenant à détruire sa vie.
Les jours suivants furent parmi les plus difficiles de son existence. Chaque matin, il se réveillait avec de nouveaux messages de membres de sa famille le traitant de fils indigne. Les amis de Naomi à l'église commencèrent à appeler son entreprise, à laisser de mauvais commentaires en ligne, à dire qu'il était cruel et ingrat. Les clients désertèrent ses magasins d'informatique. Ses trois magasins commencèrent à perdre de l'argent.
Un après-midi, James passa à la maison.
« Ben, je m'inquiète pour toi. Les magasins sont en difficulté. » « Ça fait deux semaines que tu n’es pas venu travailler. »
« Je sais », répondit Benjamin en se frottant les yeux. « Je suis désolé, James. Je vais trouver une solution. »
« Ce n’est pas une question d’argent. Je m’inquiète pour toi. Tu as l’air épuisé. Quand as-tu dormi une nuit complète pour la dernière fois ? »
Benjamin ne s’en souvenait plus. Chaque nuit, il restait éveillé, rongé par l’inquiétude : pour Deborah, pour le bébé, pour l’audience, pour la perte de tout ce qu’il avait construit.
« Ça ira », mentait-il.
Mais ça n’allait pas.
Et puis, les choses ont empiré.
Trois jours avant l’audience, la mère de Deborah appela. Elle s’appelait Ruth. Elle avait toujours été gentille avec Benjamin. Elle vivait dans un petit appartement de l’autre côté de la ville et travaillait comme couturière.
Mais sa voix était froide maintenant.
« Benjamin, il faut que je te parle de ma fille. »
« Bien sûr, Ruth. Tout va bien ? »
« Non. » « Tout ne va pas bien. J’ai reçu un appel de Naomi hier.»
Le cœur de Benjamin se serra.
« Qu’est-ce qu’elle t’a dit ?»
« Elle m’a dit que Deborah mentait sur ce qui s’est passé. Elle a dit que tu la forçais à dire ces choses. Elle a dit que tu la contrôlais et que tu l’empêchais de voir sa famille.»
« Ruth, ce n’est pas vrai. Rien de tout cela n’est vrai.»
« Alors pourquoi Deborah ne m’a-t-elle pas appelée depuis trois semaines ? Pourquoi ne répond-elle pas à mes messages ? Si tu ne la contrôles pas, pourquoi est-ce que je ne peux pas parler à ma propre fille ?»
Benjamin fronça les sourcils.
« Ruth, je ne savais pas que tu essayais de la joindre. Deborah a son téléphone. Elle peut appeler qui elle veut.»
« Eh bien, elle ne m’appelle pas », dit Ruth en commençant à pleurer. « Naomi m’a montré des SMS que Deborah aurait envoyés disant qu’elle ne voulait plus me voir. » Elle a dit que je ne l'avais pas assez soutenue pendant sa grossesse.
Benjamin se figea.
« Quoi ? Deborah ne dirait jamais ça. »
« Alors qui a envoyé ces messages ? » demanda Ruth.
Benjamin pensa aussitôt à sa mère.
« Ruth, je crois que ma mère se fait passer pour Deborah. Elle a dû avoir son numéro. »
« Oh, s'il te plaît ! » l'interrompit Ruth. « Tu insinues que Naomi se fait passer pour ma fille ? C'est ridicule. Je crois plutôt que tu as monté Deborah contre sa propre mère. »
« Ruth, écoute-moi… »
Mais elle avait déjà raccroché.
Benjamin monta en courant dans la chambre où Deborah se reposait.
« Deborah, as-tu parlé à ta mère récemment ? »
Elle leva les yeux de son livre.
« J'ai essayé de l'appeler la semaine dernière, mais elle n'a pas répondu. Je lui ai laissé un message. Pourquoi ? »
Benjamin lui rapporta les propos de Ruth. Deborah pâlit.
« Je n'ai jamais envoyé de messages de ce genre. Je n'aurais jamais dit que je ne voulais pas voir ma mère. »
Benjamin appela immédiatement Patricia.
« Ma mère se fait passer pour ma femme. Elle envoie de faux SMS à la mère de Deborah en prétendant être Deborah. »
Patricia resta silencieuse un instant.
« C'est une usurpation d'identité. C'est un délit. Si nous pouvons le prouver, votre mère pourrait être poursuivie. »
« Comment le prouver ? »
« Nous devons voir ces messages. Pouvez-vous demander à la mère de Deborah de nous les transférer ? »
Benjamin essaya de rappeler Ruth, mais elle ne répondit pas. Il laissa trois messages vocaux. Elle ne rappela jamais.
Cette nuit-là, Deborah pleura pendant des heures.
« Ma propre mère pense que je l'ai abandonnée. Ta mère monte tout le monde contre nous. Absolument tout le monde. »
Benjamin la serra dans ses bras et souhaita savoir comment arranger les choses.
Le lendemain matin, il préparait le petit-déjeuner dans la cuisine lorsqu'il entendit un halètement aigu venant de l'étage. Puis Deborah poussa un cri.
Il monta en courant.
Les escaliers deux par deux.
« Deborah, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Elle était dans la salle de bain, agrippée au lavabo. L'eau s'accumulait sur le carrelage à ses pieds.
« J'ai perdu les eaux », murmura-t-elle, les yeux écarquillés de peur. « Benjamin, le bébé arrive. C'est trop tôt. Il ne devrait pas arriver avant deux semaines. »
La panique l'envahit.
« D'accord. D'accord. Tout va bien se passer. Je vais appeler le médecin. »
Ses mains tremblaient tellement qu'il faillit laisser tomber le téléphone. L'infirmière lui dit d'amener Deborah immédiatement. Marina l'aida à s'habiller tandis que Benjamin attrapait le sac pour l'hôpital qu'ils avaient préparé des semaines auparavant.
Le trajet ne dura que dix minutes, mais elles lui parurent interminables. Les contractions de Deborah étaient rapides et violentes. Elle poussa un cri et serra la main de Benjamin dans la sienne.
« Ça fait mal », gémit-elle. « Benjamin, ça fait tellement mal. »
« Je sais, ma chérie. On y est presque. Respire. »
À l'hôpital, les infirmières ont emmené Deborah en salle d'accouchement. Le médecin est arrivé rapidement, le visage grave.
« Madame Carter, vous avez perdu les eaux prématurément à cause de votre hypertension. Nous allons devoir procéder à l'accouchement maintenant. C'est plus sûr pour vous deux. »
« Mais c'est trop tôt ! » s'est écriée Deborah. « Et si le bébé a un problème ? »
« Le bébé est à trente-huit semaines », a dit calmement le médecin. « C'est presque à terme. La plupart des bébés nés à trente-huit semaines sont en parfaite santé. Mais il faut commencer maintenant. »
Partie 4
Les heures suivantes se sont déroulées dans le flou pour Benjamin. Il est resté auprès de Deborah tout le temps, lui tenant la main pendant le travail. Elle la serrait si fort qu'il a cru que ses os allaient se briser, mais il ne lâcha pas prise.
Deborah souffrait atrocement. Elle pleurait. Elle hurlait. Elle suppliait que ça s'arrête.
« Je n’y arrive pas », sanglota-t-elle à un moment donné. « Benjamin, je n’y arrive pas. J’ai trop mal. »
« Si, tu peux », dit-il en lui essuyant le front avec un linge frais. « Tu es la personne la plus forte que je connaisse. Tu peux y arriver. »
« J’ai peur. Et si le bébé n’allait pas bien ? Et si tout ce stress lui faisait du mal ? »
« Elle va bien », dit Benjamin, forçant sa voix malgré sa terreur. « C’est une battante, comme sa mère. »
Les heures passèrent. Médecins et infirmières allaient et venaient, vérifiant l’état de Deborah. Dehors, le soleil se couchait et l’obscurité enveloppait la ville.
Le téléphone de Benjamin vibra plusieurs fois dans sa poche, mais il l’ignora. Rien d’autre ne comptait que Deborah et le bébé.
Finalement, vers minuit, le médecin dit : « C’est le moment. Madame Carter, il faut pousser. »
Ce qui suivit fut la chose la plus intense, la plus effrayante et la plus belle que Benjamin ait jamais vue. Deborah poussa de toutes ses forces. Son visage devint rouge. La sueur perlait sur son front. Elle criait, pleurait et continuait de pousser.
« Je vois la tête », dit le médecin. « Encore un grand effort, Madame Carter. »
Deborah serra la main de Benjamin une dernière fois et poussa de toutes ses forces.
Soudain, un nouveau son retentit dans la pièce.
Un bébé qui pleurait.
« C’est une fille », annonça le médecin en soulevant un minuscule bébé frétillant, luisant de sang et de liquide amniotique. « Vous avez une fille. »
Les larmes ruisselèrent sur le visage de Benjamin. Il ne chercha même pas à les retenir.
Les infirmières nettoyèrent rapidement le bébé et le déposèrent sur la poitrine de Deborah. Deborah pleurait elle aussi en contemplant la petite vie qu’elle venait de mettre au monde.
Le bébé était si petit. Sa peau était rose et ridée. Ses yeux étaient fermés à double tour. Ses poings s'agitaient dans le vide tandis qu'elle pleurait.
« Bonjour, bébé », murmura Deborah, émerveillée. « Bonjour, ma petite. Je suis ta maman. »
Benjamin toucha la minuscule main de sa fille, et ses doigts s'enroulèrent autour de son pouce.
« Elle est parfaite », murmura-t-il. « Elle est absolument parfaite. »
Le médecin examina attentivement le bébé.
« Elle est petite mais en pleine santé. Deux kilos et demi. Tous ses doigts et ses orteils sont là. Ses poumons sont forts. On l'entend très bien. »
Benjamin rit à travers ses larmes. Les pleurs de sa fille étaient le plus beau son qu'il ait jamais entendu.
Après que les infirmières l'eurent pesée et enveloppée dans une douce couverture rose, elles la rendirent à Deborah. Le bébé s'était calmé et cligna des yeux, ses yeux sombres et curieux parcourant la pièce.
« Comment l'appeler ? » demanda Deborah en souriant faiblement à sa fille.
Benjamin repensa à tout ce qu'ils avaient vécu. Puis il pensa à la seule personne qui avait osé prendre la parole au moment crucial.
« Marina », dit-il. « Appelons-la Marina. »
Deborah leva les yeux, les larmes aux yeux.
« En hommage à notre Marina ? »
« Elle t'a sauvée », dit Benjamin. « Elle a été courageuse quand personne d'autre ne l'était. Elle a dit la vérité. Notre fille mérite de porter le nom d'une femme aussi courageuse. »
Deborah sourit.
« Marina Rose Carter. C'est parfait. »
Benjamin baissa les yeux vers sa fille, Marina Rose Carter. Elle était si petite, si fragile, si innocente. Elle ignorait tout du chaos dans lequel elle était née.
Mais elle était là.
Elle était en bonne santé.
Elle était en sécurité.
Et à cet instant, Benjamin fit une promesse silencieuse. Il la protégerait de tout. Il ne laisserait jamais personne lui faire du mal.
