Il cria si fort que même Marina sursauta. Naomi se tut brusquement. Elle attrapa son sac à main de luxe sur le canapé.
Alors qu'elle se dirigeait vers la porte, elle s'arrêta et se retourna vers lui.
« Tu fais une terrible erreur », dit-elle d'une voix glaciale. « Tu regretteras de l'avoir choisie elle plutôt que moi. Je suis ta mère. Le sang, c'est le sang, Benjamin. Tu verras. Tu reviendras vers moi, et quand tu reviendras, je ne l'oublierai pas. »
« Si tu t'approches encore une fois de ma femme », dit Benjamin d'une voix calme, « j'appellerai la police. Tu m'as compris ? »
Les yeux de Naomi se remplirent de larmes, mais c'étaient des larmes de colère, pas de tristesse. Elle se retourna et sortit. Un instant plus tard, ils entendirent le moteur de sa voiture vrombir et le crissement des pneus sur l'allée tandis qu'elle démarrait en trombe.
La maison était silencieuse, hormis les sanglots étouffés de Deborah.
Benjamin s'agenouilla de nouveau et l'aida délicatement à se relever. Ses jambes tremblaient. Il la serra contre lui et la soutint.
« Je suis désolée », sanglota Deborah contre sa poitrine. « Je suis tellement désolée. J’aurais dû te le dire. Je… je ne voulais pas que tu aies à choisir. C’est ta mère. Elle t’a élevée seule. Je ne pouvais pas te demander de choisir entre nous. »
« Chut », murmura Benjamin en caressant ses cheveux mouillés. « Tu n’as pas à t’excuser. Absolument pas. Tu m’entends ? »
Puis il regarda Marina, qui se tenait toujours dans le couloir, pleurant en silence.
« Marina, merci de m’avoir dit la vérité. Je sais que ça n’a pas été facile. »
Marina essuya ses yeux avec son tablier.
« J’aurais dû vous le dire plus tôt, Monsieur Benjamin. Je suis désolée. J’avais peur. »
« Ce n’est pas ta faute », dit Benjamin. « Rien de tout cela n’est de ta faute. »
Il aida Deborah à s’installer sur le grand canapé moelleux et la fit asseoir doucement. Il s'agenouilla alors devant elle et la regarda droit dans les yeux.
« Je veux que tu me dises tout », dit-il. « Absolument tout ce qu'elle a fait. Chaque mot qu'elle a prononcé. Tu peux le faire ? »
Deborah parut effrayée.
« Benjamin, je ne veux pas que tu détestes ta mère. C'est elle qui t'a élevé. Elle… »
« Deborah. »
Benjamin prit ses mains.
« Ma mère t'a fait du mal. Elle t'a fait du mal alors que tu portais mon enfant. Rien n'est plus important que de vous protéger, toi et notre bébé. Tu comprends ? Vous êtes ma famille maintenant. Toi et ce bébé, vous passez avant tout. Pour toujours. »
Deborah se remit à pleurer, mais c'étaient des larmes différentes. Elle avait tout gardé pour elle si longtemps, et maintenant, tout jaillissait.
« Elle a dit que le bébé n'était pas de toi », murmura Deborah. « Elle a dit que je t’avais piégé. Elle a dit que j’étais bonne à rien et stupide. Elle a dit que quand le bébé arriverait, elle raconterait des mensonges horribles sur moi à tout le monde. Elle a dit qu’elle me prendrait le bébé. »
Benjamin sentit la colère monter en lui comme une flamme.
« Elle m’a attrapé les bras », poursuivit Deborah en les levant pour lui montrer les marques. « Elle m’a poussée une fois et j’ai heurté le plan de travail de la cuisine. J’ai eu tellement peur que le bébé soit blessé, mais Marina m’a aidée. »
Sa voix se brisa.
« Une autre fois, elle est venue alors que j’étais si épuisée que je pouvais à peine tenir debout, et elle m’a… elle m’a… »
Deborah n’a pas pu terminer sa phrase. Elle pleurait à chaudes larmes.
Marina s’avança.
« Elle a obligé Mme Deborah à nettoyer toute la maison à quatre pattes sous son regard. Mme Deborah était enceinte de sept mois, M. Benjamin. J’ai essayé de l’aider, mais Mme Naomi m’a renvoyée. Mme Deborah s’est évanouie ce jour-là. J’ai dû appeler une voisine pour qu’elle m’aide à la porter jusqu’au canapé. »
Benjamin ferma les yeux. Chaque appel téléphonique lui revenait en mémoire, chaque fois que Deborah avait semblé épuisée ou triste. Il aurait dû s'en douter. Il aurait dû le voir.
« Pourquoi la voisine ne me l'a-t-elle pas dit ? » demanda-t-il.
« Mme Naomi a dit à la voisine que Mme Deborah s'était évanouie à cause de sa grossesse », expliqua Marina. « Elle a fait comme si de rien n'était. Et elle a fait promettre à Mme Deborah de ne rien te dire, sinon elle empirerait les choses. »
Benjamin se leva et alla à la fenêtre, fixant l'allée où la voiture de sa mère était garée quelques minutes plus tôt. Il lui avait toujours obéi. Toujours respectée. Toujours fait passer sa vie avant la sienne, car elle l'avait élevé seule.
Mais elle avait franchi une limite dont il ignorait même l'existence. Elle avait blessé Deborah. Elle avait menacé son enfant à naître. Elle avait transformé sa maison en un lieu de terreur.
Ce n'était pas de l'amour.
C'était de la manipulation.
Benjamin se retourna vers Deborah.
« Prépare tes affaires », dit-il. « On vous emmène à l'hôpital pour s'assurer que vous et le bébé allez bien. »
« Benjamin, je vais bien. »
« S'il vous plaît, » dit-il d'une voix brisée. « S'il vous plaît, Deborah. Je dois savoir que vous êtes en sécurité toutes les deux. J'ai besoin qu'un médecin vous examine. »
Deborah vit la peur dans ses yeux et hocha la tête. Marina l'aida à monter à l'étage pour prendre quelques vêtements.
Pendant leur absence, Benjamin sortit son téléphone et appela James.
« James, j'ai besoin du nom de l'avocat que vous avez consulté l'année dernière. L'avocat de la famille. »
« Bien sûr, Ben. Tout va bien ? »
« Non, » répondit Benjamin doucement. « Tout ne va pas bien. Mais ça ira. »
Peu de temps après, il conduisit Deborah à l'hôpital. Durant tout le trajet, il lui tint la main. À l'hôpital, un médecin bienveillant aux cheveux gris l'examina tandis que Benjamin arpentait la pièce comme un animal en cage.
Finalement, le médecin sortit.
« Monsieur Carter, vous… »
« Votre femme et le bébé se portent bien physiquement, mais sa tension est très élevée. C'est dangereux à ce stade de la grossesse. »
Benjamin sentit son cœur battre la chamade.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Cela signifie qu'elle est très stressée », dit le médecin d'un ton grave. « Le stress est très mauvais pour les femmes enceintes. Il peut provoquer un accouchement prématuré. Il peut entraîner d'autres complications. Votre femme a besoin de repos, de tranquillité et surtout pas de stress. Vous comprenez ? »
Benjamin hocha la tête.
« Je comprends. »
« Bien. Je préfère la garder ici cette nuit pour surveiller sa tension. Si elle reste élevée, nous devrons peut-être déclencher l'accouchement. »
Benjamin sentit son estomac se nouer.
« Le bébé n'est pas prévu avant trois semaines. »
« Je sais », dit doucement le médecin. « Mais si la tension de votre femme s'aggrave, nous n'aurons peut-être pas le choix. Le bébé serait plus en sécurité dehors qu'à l'intérieur. »
Après le départ du médecin, Benjamin entra dans la chambre de Deborah. Elle était allongée sur un lit d'hôpital, branchée à des moniteurs qui émettaient un léger bip. Elle paraissait petite et épuisée.
Il rapprocha une chaise et lui prit la main.
« Je reste ici avec toi », dit-il.
« Benjamin, tu n'es pas obligé. »
« Si, je le suis. Je ne te laisserai plus jamais seule. »
Deborah lui serra la main.
« Qu'est-ce qu'on va faire de ta mère ? »
Benjamin resta silencieux un long moment.
« Je ne sais pas encore », finit-il par dire, « mais je sais une chose avec certitude. Elle ne s'approchera plus jamais de toi. Peu importe ce que je dois faire. Tu es en sécurité maintenant. Je te le promets. »
Dehors, le soleil s'était couché. Le ciel était sombre. Dans la chambre, les moniteurs enregistraient régulièrement les battements du cœur du bébé. Benjamin, assis là, tenait la main de Deborah et fit une promesse silencieuse.
Il n'avait pas su la protéger auparavant. Il avait été aveugle, stupide, occupé et naïf.
Cela ne se reproduirait plus jamais.
Cette nuit-là, il ne ferma pas l'œil. Assis sur la chaise d'hôpital inconfortable, près du lit de Deborah, il la regardait respirer, jetant un coup d'œil aux moniteurs toutes les quelques minutes pour s'assurer que le cœur du bébé battait toujours fort.
Vers minuit, son téléphone vibra. Un SMS de Naomi s'afficha.
Benjamin, il faut qu'on parle. Tu fais n'importe quoi. Cette fille t'a monté contre ta propre mère. Appelle-moi.
Benjamin effaça le message sans répondre. Cinq minutes plus tard, un autre arriva.
J'ai tout sacrifié pour toi. Comment oses-tu me jeter comme un déchet ? Tu me dois du respect.
Supprimer.
Un autre. Message.
Très bien. Ne réponds pas. Mais tu vas le regretter. Je suis ta mère. Les liens du sang sont plus forts que tout. Elle, elle n'est rien.
Benjamin éteignit son téléphone et le glissa dans sa poche.
À deux heures du matin, Deborah se réveilla et le trouva toujours à son chevet.
« Tu devrais rentrer dormir », murmura-t-elle.
« Je ne vais nulle part », répondit Benjamin en rapprochant sa chaise. « Comment te sens-tu ? »
« Fatiguée. Effrayée. »
Elle posa une main sur son ventre.
« Le bébé bouge beaucoup. Je crois qu'elle sent que quelque chose ne va pas. »
Puis Deborah esquissa un sourire.
« Je crois que c'est une fille. Je ne sais pas pourquoi. Je le sens, c'est tout. »
Benjamin tendit la main et la posa sur son ventre. Presque aussitôt, le bébé donna un coup de pied, une petite poussée vigoureuse contre sa paume.
« Elle est forte », dit Benjamin, l'étonnement perceptible dans sa voix.
« Elle n'a pas le choix », répondit doucement Deborah. « Avec une grand-mère comme ça. »
Le visage de Benjamin s'assombrit.
« Ma mère ne fera jamais partie de la vie de ce bébé. Pas après ce qu'elle a fait. »
« Benjamin… tu es sûr ? C'est ta seule famille. Ton père est mort. Ta mère t'a élevé seule. Si tu coupes les ponts complètement, tu n'auras plus personne. »
« Ce n'est pas vrai », dit Benjamin en regardant Deborah droit dans les yeux. « Je t'aurai, toi. J'aurai notre bébé. J'aurai Marina. C'est une famille plus grande que celle que la plupart des gens connaissent. »
« Mais si tu le regrettes plus tard ? »
Benjamin secoua la tête.
« Mon seul regret, c'est de ne pas avoir compris ce qui se passait plus tôt. » Ma mère t'a fait du mal, Deborah. Elle t'a fait du mal alors que tu étais enceinte et vulnérable. Elle a menacé notre enfant. Il n'y a aucune excuse. Aucune.
Une larme coula sur la joue de Deborah.
« J'avais tellement peur que tu la choisisses elle plutôt que moi. »
« Jamais », répondit Benjamin fermement. « Tu es ma femme. Tu es la mère de mon enfant. Tu passes avant tout, toujours. Et je suis désolé. Je suis vraiment désolé de t'avoir fait croire que tu ne pouvais pas me dire ce qui se passait. »
« Ce n'était pas ta faute. »
« Si, c'était la mienne », dit Benjamin doucement. « J'aurais dû être plus attentif. J'aurais dû remarquer que tu n'étais pas heureuse. J'aurais dû poser plus de questions. J'étais tellement pris par le travail, par le fait d'essayer de subvenir à nos besoins, que je n'ai pas vu ce qui se passait chez moi. »
Ils restèrent assis en silence un moment, leurs mains entrelacées.
Finalement, Deborah demanda : « Et maintenant ? »
« Demain, j’appelle un avocat », dit Benjamin. « Je vais demander une ordonnance d’éloignement contre ma mère. Ça veut dire qu’elle n’aura légalement pas le droit de s’approcher de toi ni du bébé. »
« Elle va être furieuse. »
« Je m’en fiche. Qu’elle soit en colère. Elle aurait dû y penser avant de te faire du mal. »
Tôt le lendemain matin, le médecin revint examiner Deborah. Sa tension était élevée.
