Plus d'un million de dollars. Dans une ville comme Crestwood, c'est une fortune.
Diane a commencé sa campagne vers janvier. Discrète au début, elle rendait visite à Eleanor avec des fleurs de la boutique et mentionnait au passage combien j'avais été difficile ces derniers temps.
Comme j'avais été distante. Comme je n'étais probablement venue que pour l'héritage. Kyle l'a soutenue lors du brunch de Pâques.
Mamie, tu sais bien qu'Annabelle n'est pas de la famille, au sens strict du terme. Madison a publié des stories Instagram, des selfies avec Eleanor.
La légende disait : « Les liens du sang sont plus forts que tout », avec un emoji cœur. Elle a tagué tout le monde sauf moi.
Puis vint l'appel téléphonique, un jeudi soir, fin mars. Le nom de Richard s'affichait sur mon écran.
Il ne m'avait pas appelée depuis quatre mois. « Annabelle… », dit-il d'une voix qui semblait réciter un texte, fatiguée.
À propos du dîner d'anniversaire de maman ce samedi. Peut-être vaut-il mieux que tu ne viennes pas, pour le bien de tous.
J'ai éloigné le téléphone de mon oreille et j'ai fixé le plafond. Pour qui, Richard ?
Il marqua une pause. Ça ne fera que créer des tensions. Tu sais comment Diane réagit.
Je le savais. C'était bien le problème. Je lui ai dit que j'y réfléchirais, puis j'ai raccroché.
J'ignorais alors que cet appel téléphonique s'inscrivait dans un plan bien plus vaste, mis en œuvre depuis plusieurs semaines.
J'ai appelé Eleanor le lendemain matin. Elle a décroché dès la première sonnerie, comme si elle attendait ça.
Grand-mère, Richard a dit que je ne devrais peut-être pas venir samedi. Silence.
Alors, a-t-il dit pourquoi ? Il a dit que cela créerait des tensions.
La respiration d'Eleanor était régulière et mesurée. Quand elle parlait, sa voix était différente, urgente d'une façon que je ne lui avais jamais entendue.
Tu dois venir, Annabelle, quoi qu'il arrive. Promets-le-moi.
Je te le promets. Et porte quelque chose de joli, quelque chose qui te donne confiance en toi.
J'ai failli rire. Mamie, à table !
Promets-le-moi. Je le promets.
Elle s'arrêta et j'entendis le grincement de son fauteuil à bascule. Je t'aime, mon amour.
Plus que vous ne le pensez. Elle a raccroché avant que je puisse lui demander pourquoi sa voix tremblait.
Ce samedi-là, je suis restée plantée devant mon placard pendant 30 minutes. Je ne possédais pas grand-chose.
Les infirmières n'ont pas besoin de beaucoup de tenues habillées. Mais, glissée dans mon dos, se trouvait une robe bleu marine que j'avais achetée pour le mariage d'une amie deux ans auparavant.
Simple, cintrée, le genre de robe qui dit « j’ai ma place ici » sans rien dire. J’ai mis les boucles d’oreilles en perles de ma mère.
C'était la seule chose qui lui appartenait. Eleanor me l'avait offerte pour mes 18 ans.
Lucy portait ces vêtements le soir où elle a rencontré ton père, m'a-t-elle dit. J'ai emballé le cadeau d'Eleanor, un album photo relié à la main que j'avais mis des semaines à réaliser.
Remplie de photos de nous en train de cuisiner ensemble, imprimées depuis mon téléphone. Dans la voiture, mes mains restaient bien ancrées au volant.
Je savais que Diane tenterait quelque chose. Elle le faisait toujours lors des réunions de famille ou entre amis.
Un commentaire par-ci, un plan de table par-là, un rappel de ma place. Mais c'était l'anniversaire d'Eleanor.
Peut-être sa dernière. Je ne visais pas Diane.
Je recherchais la seule personne qui ne m'ait jamais demandé de prouver ma légitimité. La chambre Magnolia se trouve à l'angle des rues Maine et Birch.
Des colonnes blanches, des magnolias encadrant l'entrée, le seul restaurant de Crestwood où une réservation est obligatoire. Pour les 80 ans d'Eleanor, Diane avait privatisé toute la salle à manger principale.
Trente invités, des verres en cristal, du linge de table blanc, un quartet de jazz jouant discrètement dans un coin. Je suis arrivée dix minutes en avance et j'ai déposé mon cadeau sur la table près de la porte.
Diane m'a vue entrer. Son regard m'a suivie à travers la pièce, mais elle n'a rien dit.
Elle leva son verre de vin et reprit sa conversation avec son oncle Harold. Eleanor était assise en bout de table.
Elle paraissait fatiguée, plus mince que dimanche dernier, son cardigan lui tombant négligemment sur les épaules. Mais quand elle m'a vu, son visage a changé.
Elle tendit les deux mains. « Te voilà. »
Je me suis penché, je l'ai embrassée sur la joue et j'ai senti sa prise se resserrer autour de mes doigts, assez fort pour que ça fasse mal.
la suite dans la page suivante
