En d'autres circonstances, je me serais critiquée. J'aurais repensé à tout ce qui n'allait pas. Mais aujourd'hui, je n'éprouvais que de la gratitude. Ce corps m'avait menée jusqu'ici, à cet instant de liberté.
Nous avons passé l'après-midi sous le parasol. Paula lisait. Je contemplais la mer, sentant le soleil sur ma peau, écoutant le bruit des vagues. Il y régnait une paix insoupçonnée.
Dans l'après-midi, j'ai brièvement allumé mon téléphone. Encore des messages. Encore des appels. Il y avait maintenant aussi des messages de numéros inconnus — sans doute des amis d'Amanda et Robert recrutés pour me faire culpabiliser.
Un message en particulier a retenu mon attention. Il venait d'Amanda.
« Nous avons dû tout annuler. Les hôtels ne nous ont pas remboursés. Robert est furieux. Les enfants n'arrêtent pas de te réclamer. J'espère que tu es content(e). »
J'ai lu le message deux fois. Je m'attendais à ressentir quelque chose — de la culpabilité, peut-être des remords — mais je n'ai ressenti qu'une froide lucidité.
Ce n'était pas ma responsabilité. Cela n'aurait jamais dû l'être.
J'ai répondu pour la première fois : « Je suis désolée que vous ayez dû changer vos plans. Les enfants ont des parents. Il est temps pour vous d'agir comme eux. »
J'ai envoyé le message et j'ai éteint le téléphone.
Paula m'a regardé.
« Tout va bien ? »
« Tout est parfait. »
Ce soir-là, au lieu d'un dîner élaboré, nous avons préparé quelque chose de simple : des pâtes aux légumes frais, une salade et un verre de vin. Nous avons mangé sur la terrasse tandis que le soleil se couchait à l'horizon.
« Joyeux réveillon de Noël », dit Paula en levant son verre.
«Joyeux réveillon de Noël», ai-je répondu.
Nous avons trinqué, et le tintement des verres était doux et clair. Pas de feux d'artifice. Pas de cadeaux coûteux. Pas de stress. Juste deux amis partageant un dîner tranquille au bord de la mer.
« Tu sais ce qu’il y a de plus étrange ? » ai-je demandé au bout d’un moment.
"Quoi?"
« Je ne regrette rien de ce que j'ai laissé derrière moi. Je pensais que ça me manquerait. Je pensais que les enfants, les traditions, toute cette folie de Noël me manqueraient. Mais non, je ressens juste du soulagement. »
« C’est parce que tu es enfin là où tu devrais être : avec toi-même. »
Cette nuit-là, j'ai de nouveau dormi profondément. J'ai rêvé de la mer, de promenades sans but précis sur la plage, d'avoir le temps pour tout et de ne se presser pour rien.
Le jour de Noël s'est levé tout aussi magnifique. Paula et moi avons pris un petit-déjeuner tardif, sans réveil ni obligations. Puis nous sommes allés nous promener sur un sentier longeant la côte. Le paysage était à couper le souffle : des rochers, une végétation sauvage, la mer s'étendant à perte de vue.
L'après-midi, nous avons décidé d'aller au restaurant du village. C'était un petit établissement familial. D'autres personnes y passaient également un Noël paisible : un couple de personnes âgées, un groupe d'amis. Tout le monde semblait heureux et détendu.
Nous avons commandé du poisson frais et une bouteille de vin blanc. Le repas était délicieux, préparé avec soin et affection. Ce n'était pas un dîner fastueux à quinze plats. C'était simple, mais avec quelque chose que les dîners que je préparais auparavant n'avaient jamais : je pouvais en profiter pleinement sans me soucier de servir les autres.
Pendant que nous mangions, mon téléphone s'est mis à vibrer dans mon sac. Je l'ai ignoré. Il a continué à vibrer. Paula m'a regardée.
«Allez-vous répondre ?»
"Non."
Mais la vibration persistait, insistante, agaçante. Finalement, j'ai sorti mon téléphone. C'était Amanda qui appelait sans cesse.
J'ai soupiré et répondu.
"Oui?"
« Maman. » Sa voix était différente, maîtrisée mais tendue. « Il faut qu’on parle. »
« Je suis occupé(e). »
« Vous êtes occupée ? » répéta-t-elle d'un ton indéchiffrable. « C'est le jour de Noël et vous êtes occupée ? »
"C'est exact."
« Robert et moi venons chez vous demain. Il faut qu'on règle ce problème. »
« Il n'y a rien à régler, Amanda. J'ai déjà pris ma décision. »
« Tu ne peux pas simplement partir et faire comme si tu n'avais aucune responsabilité. »
« Ma seule responsabilité, c'est envers moi-même. Vous êtes adultes. Vous devez apprendre à gérer votre propre vie. »
« Et les enfants ? Qu’ont-ils fait de mal ? »
« Les enfants n'ont rien fait de mal, mais ce n'est pas à moi de les élever. J'ai déjà élevé mes enfants. Maintenant, c'est à vous. »
«Je ne vous reconnais pas.»
« Tant mieux, car la femme que vous avez connue n’existe plus. Elle en a eu assez d’être invisible. »
Il y eut un long silence. Puis Amanda prit la parole d'une voix plus basse, presque menaçante.
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