À 9h47, un SMS de mon père :
Appelle ta mère.
Je l'ai lu. J'ai reposé le téléphone.
J'ai commandé un deuxième café, ouvert le document relatif aux conditions d'acquisition et l'ai relu. En entier. Chaque clause. Même celles que j'avais déjà lues jusqu'à les connaître par cœur.
Je trouve parfois éclairant de lire quelque chose que l'on connaît. La précision du texte. Le fait que chaque terme signifie exactement ce qu'il dit.
Je n'ai pas appelé ma mère.
Son silence après avoir fait ma valise était une position.
Le mien était pareil.
Marcus a préparé des pâtes mercredi soir. Des pâtes en boîte, avec de la sauce marinara en bocal, ce dont il ne se gêne pas, d'une manière que j'ai toujours trouvée discrètement admirable.
Il nous a servi deux verres de vin, et nous avons mangé à sa table de cuisine. Il a attendu que nous ayons presque fini avant de demander : « Qu'est-ce que vous allez faire jeudi ? »
J'ai posé ma fourchette.
Je lui ai parlé de la clause familiale. De tout. Comme je ne l'avais dit à personne d'autre qu'à Kevin. Le détournement de 180 000 $. Ce que cela aurait couvert. Ce que j'avais imaginé en détail en leur expliquant cela lors d'un dîner semblable à celui-ci.
Marcus se figea, comme il le fait lorsqu'il est confronté à une situation inattendue. Ce n'est pas un homme qui surjoue ses réactions. Il tenait son verre de vin et le contemplait.
« Vous alliez donc leur laisser la sortie », dit-il. « Et ils vous ont tendu un sac avant même que vous ayez pu le faire. »
"Oui."
Il posa le verre.
« Et maintenant ? »
Je n'ai pas répondu immédiatement. J'ai compté jusqu'à trois. Je fais ça quand je dois prendre une décision : un petit décompte mental. Ça freine ma tendance à agir avant d'avoir fini de réfléchir.
« J’ai une réunion demain », ai-je dit.
Il m'a regardé un instant. Puis il a hoché la tête. Il a pris sa fourchette et a fini ses pâtes. Et il n'a pas insisté.
Et c'est précisément pour cette qualité que j'ai fait confiance à Marcus Webb pendant neuf ans, en lui confiant ma vie professionnelle. Il sait faire la différence entre une porte laissée ouverte et une porte fermée.
Nous avons fait la vaisselle ensemble.
Il m'a prêté une serviette propre et un chargeur de téléphone et m'a dit que le canapé était à moi aussi longtemps que j'en aurais besoin.
J'ai dit que je serais dans un nouvel appartement d'ici vendredi.
Il a dit bien.
Jeudi.
J'étais sur le pont Burnside à 7h40, mon thermos et le dossier d'acquisition sur le siège passager, en route pour le bureau de Kevin dans le quartier Pearl. La Willamette était grise et plate en contrebas. La ville avait ce que Portland a de si particulier les matins d'octobre : une atmosphère humide et feutrée, un ciel couleur vieux plâtre, et les stands de café déjà ouverts.
Je me suis garé dans le garage de la Dixième Rue. Je me suis assis dans la voiture.
Trente secondes, pas huit minutes.
J'avais dépassé les huit minutes.
Mon téléphone affichait un nouveau message vocal. Pat.
Je l'ai regardé. Je n'y ai pas joué.
J'ai mis mon téléphone dans la poche de mon manteau, je suis sortie de la voiture et j'ai marché jusqu'à l'ascenseur.
L'ascenseur a mis onze secondes.
J'ai compté.
Le bureau de Kevin Hartley se trouve au quatorzième étage d'un immeuble du quartier Pearl, un ancien entrepôt dont on conserve encore les vestiges : hauts plafonds, charpente métallique apparente et baies vitrées du sol au plafond sur la façade nord. Par temps clair, on aperçoit le mont Hood depuis son bureau.
Ce jeudi-là, le temps n'était pas dégagé.
Le ciel était toujours aussi gris et plat qu'il l'avait été toute la semaine, et la ville en contrebas paraissait petite et voilée, comme Portland lorsque les nuages s'approchent dangereusement.
Il avait du café prêt. Il en a toujours. Je me suis parfois demandé s'il en préparait une cafetière avant chaque réunion ou s'il était simplement toujours dans un état d'esprit où il venait de faire son café. Et je ne lui ai jamais posé la question, car cela me semble moins intéressant si on y répondait.
J'étais assise en face de lui.
Il ouvrit le dossier.
L'opération d'acquisition comportait quatre volets principaux, et Kevin me les a expliqués un par un avec la patience méthodique qui le caractérise. Ni lent, ni condescendant, il était d'une rigueur telle qu'on avait l'impression d'avoir la certitude que tout était en ordre avant d'aborder la suite.
Lettre d'intention : signée.
Les déclarations et garanties : propre.
Le calendrier d'attribution des adresses IP, que nous avions mis presque une semaine à finaliser : est maintenant correct.
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