Mon téléphone, dans mon sac, avait tout enregistré : chaque mot, chaque intonation, chaque trahison.
« J’y réfléchirai », dis-je en me levant et en jetant mon manteau sur mes épaules. « Bon appétit, Julian. Ce sera peut-être votre dernier dîner à ce niveau. »
Les trois mois expirèrent à la mi-mars.
L’équipe de Phoenix Investments arriva au bureau de Julian, accompagnée d’agents de sécurité et d’agents fédéraux. Il était assis à son bureau, sûr de lui grâce à un énième rapport falsifié faisant état d’une augmentation des ventes de 200 %. Mais l’audit révéla des entrepôts vides, des machines à l’arrêt et des contrats fictifs.
« Le FBI est dans le hall », annonça Thomas en rangeant les documents. « Fraude bancaire. Fraude par virement. Vous risquez d’en avoir pour votre argent, Monsieur Bain. »
Julian s’élança par la sortie de service jusqu’à sa voiture, filant à l’hôpital pour dire adieu à sa mère avant l’inévitable arrestation.
Partie 6
Dans la chambre de Béatrice, il trouva Sienna en train de fourrer frénétiquement ses montres et ses boutons de manchette en or dans son sac de marque.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu fais ? » haleta-t-il.
« Je me casse, imbécile. Avant que les fédéraux arrivent. Je ne vais pas couler avec toi. »
La porte s'ouvrit et j'entrai, vêtu d'un costume blanc, calme et froid comme un hiver en Géorgie. Je laissai tomber un dossier par terre et les photos s'éparpillèrent. Sienna avec Trey. Des virements bancaires. Des dossiers médicaux.
Julian s'empara des photos. Son visage devint d'un violet profond, empli de colère.
« Le bébé ? Il n'est pas de moi. »
« Groupe sanguin O », dis-je sans expression. « Tu es du groupe A. Sienna est du groupe B. Génétique élémentaire, Julian. Biologie de lycée. »
Il gifla Sienna avec une telle force qu'elle fut projetée contre le mur.
Elle hurla : « Tu es un raté. Ta mère est une vieille fossile. Je vous hais tous les deux. Je vous ai toujours haïs. »
J’ai alors sorti mon téléphone et lancé l’enregistrement de notre dîner. La voix de Julian emplissait la pièce.
« Sienna est un fardeau. Ce bébé était une erreur. Je vais placer ma mère en maison de retraite. Ses maladies la rendent insupportable. »
Béatrice, branchée à ses machines, entendait chaque mot. Son fils, celui pour qui elle m’avait humiliée, celui pour qui elle avait exigé mon rein, comptait s’en débarrasser comme d’un vieux meuble.
Les moniteurs se mirent à biper frénétiquement. La vieille femme haleta, tendant vers moi une main osseuse qui griffait l’air.
« Aide-moi, ma fille. Je t’en prie. »
Je me suis approchée du lit et j’ai regardé cette main, la même main qui avait agité un geste dédaigneux lorsqu’elle m’avait traitée de cas social.
« Mon rein était un don d’amour », ai-je dit. « Je l’aurais donné à la mère que j’ai perdue à neuf ans. Tu n’es pas ma mère, Béatrice. Tu es la femme qui a ordonné à son fils de divorcer alors que j’étais aux soins intensifs, en train de saigner et de me demander si j’allais survivre. »
Le moniteur afficha un long sifflement aigu.
Julian sanglotait sur le sol. Le cœur de Béatrice n’avait pas seulement lâché à cause de son insuffisance rénale. Il s’était brisé sous le coup de la trahison de la seule personne qu’elle aimait.
Je me suis retournée et suis sortie de la pièce, sans jamais me retourner vers le chaos qui régnait derrière moi.
L’arrestation eut lieu deux jours plus tard, aux funérailles de sa mère. La cérémonie était pathétique. Quelques parents éloignés. Le personnel des pompes funèbres. La nouvelle de la faillite et de l’affaire pénale avait fait des Bains des parias.
Sienna avait été interpellée à l’aéroport Hartsfield-Jackson alors qu’elle tentait d’embarquer pour Dubaï avec une valise pleine d’argent liquide.
Alors que le cercueil était descendu dans la terre rouge et humide de Géorgie, deux agents en civil s'approchèrent de Julian. Les menottes se refermèrent là, près de la tombe.
Ils le conduisaient à la voiture lorsqu'il remarqua une Mercedes noire garée dans l'allée du cimetière. La vitre teintée s'abaissa légèrement. Là, derrière mes lunettes de soleil malgré le ciel couvert, j'étais assise.
Je le regardai sans malice, sans triomphe.
Je le regardai comme un tableau achevé. Un chapitre clos.
La vitre remonta. La voiture démarra et disparut au détour du chemin.
Un an plus tard, je me tenais dans un petit cimetière de Macon, devant deux modestes pierres tombales de granit gris. Je déposai des lys blancs sur les tombes de mes parents, désormais bien entretenues, avec de l'herbe tondue et des fleurs fraîches. Je leur parlai doucement, leur disant combien ma vie avait changé, comment j'aidais maintenant les gens dans des situations similaires, finançant des traitements pour ceux qui n'en avaient pas les moyens, engageant des avocats pour ceux qui étaient victimes d'escroquerie.
La cicatrice sur mon flanc gauche s'était estompée, ne laissant qu'une fine ligne pâle. Avant, je la détestais. Je la voyais comme le symbole de ma naïveté. Maintenant, je la voyais comme une médaille, la preuve que j'avais traversé l'enfer, touché le fond, et que je m'étais relevée, plus forte et plus sage.
« Je vous dérange ? »
Je me retournai à cette voix familière. Le docteur Bennett se tenait sur le chemin, deux tasses de café à la main. Il portait un jean et une chemise de flanelle, les manches retroussées.
« Monsieur Sterling m'a demandé de vous rappeler de ne pas trop vous attarder. Il y a une réunion du conseil d'administration demain. »
« Dites-lui merci de votre sollicitude », dis-je en souriant.
Bennett hésita.
« Ammani, auriez-vous le temps de dîner ? Pas un dîner d'affaires. Juste un dîner entre nous. »
Je le regardai, cet homme qui m'avait protégée ce jour-là à l'hôpital, qui était venu prendre de mes nouvelles chaque soir pendant ma convalescence. Dans ses yeux,
Il n'y avait aucun calcul, seulement une admiration sincère.
« Que dirais-tu d'un petit barbecue sans prétention en ville ? » demandai-je. « Ou préfères-tu une nappe blanche ? »
Il rit d'un rire chaleureux et franc, et me tendit la main.
Nous descendîmes le sentier ensemble, côte à côte.
Le soleil se couchait sur les collines de Géorgie, teintant le ciel d'or. Il allait disparaître, plongeant le monde dans l'obscurité, mais demain il se lèverait à nouveau, assurément.
Et moi aussi.
