J'ai plié la lettre et l'ai mise de côté. C'étaient de bonnes excuses : sincères et sans prétexte. Cela ne changeait rien à ce qui s'était passé, mais cela me montrait que Mallerie devenait enfin celle qu'elle aurait pu être depuis toujours.
Ce soir-là, j'ai fait ma ronde habituelle dans l'immeuble. Les couloirs étaient calmes, les locataires en sécurité, l'immeuble sécurisé. Mme Patterson m'a salué de la main depuis sa porte, où elle disposait des fleurs fraîches. M. Rodriguez apprenait à son petit-fils à jouer de la guitare dans la cour. Mme Chen s'occupait du petit jardin d'herbes aromatiques qu'elle avait créé près des rosiers de Sarah.
Voilà ma vie désormais. Non pas celle que j'avais imaginée en épousant Mallerie, mais celle que j'avais choisie après avoir découvert qui elle était vraiment.
Je me retrouvais seule, mais je ne me sentais pas isolée. J'avais mon travail, mes locataires qui étaient devenus comme une famille, et la douce satisfaction d'avoir protégé les personnes qui comptaient pour moi.
En fermant le bâtiment à clé pour la nuit, j'ai repensé à la conversation que Derek et moi avions eue plus tôt à propos de la colère qu'il ne fallait pas nourrir. La vérité, c'est que je n'étais plus en colère contre Mallerie.
Je lui étais reconnaissante.
Elle m'avait révélé quelque chose d'important sur moi-même. Quand tout s'est effondré, quand j'ai été mise à l'épreuve comme jamais auparavant, j'ai choisi d'être la personne dont Sarah aurait été fière. J'ai choisi la protection plutôt que la vengeance, la justice plutôt que la destruction, et la guérison plutôt que la haine.
Cela valait plus que toute l'argent que Mallerie aurait pu me voler.
J'ai monté les escaliers jusqu'à mon appartement, m'arrêtant comme toujours à la fenêtre qui donnait sur la cour. Les roses de Sarah étaient en pleine floraison, leurs pétales blancs scintillant au clair de lune comme de petites étoiles sur la terre sombre.
« Je pense que vous auriez approuvé », dis-je doucement au jardin en contrebas.
Le lendemain matin, je me suis réveillée avec la lumière du soleil qui inondait les fenêtres que j'avais ouvertes la veille. Pour la première fois depuis des mois, je me sentais vraiment reposée. J'ai préparé du café dans la cuisine où Mallerie m'avait demandé de partir, je suis sortie sur le petit balcon où elle avait prévu d'emmener son petit ami, et j'ai contemplé la ville qui avait été ma maison pendant quinze ans.
Mon téléphone a sonné. L'identification de l'appelant affichait un numéro que je ne reconnaissais pas, mais l'indicatif régional était local.
« Bonjour, M. Morrison. Ici Janet Coleman du Centre communautaire de Brooklyn. J'espère que je n'appelle pas trop tôt. »
« Pas du tout. Que puis-je faire pour vous ? »
« Je vous appelle au sujet du programme de soutien aux immeubles d'appartements dont vous avez parlé le mois dernier. Nous aimerions vous proposer de discuter avec d'autres propriétaires de la protection des locataires âgés contre la fraude financière. »
J'avais presque oublié ma demande. Après ce qui s'était passé avec Martin, j'avais contacté plusieurs associations locales pour leur proposer de créer des programmes éducatifs à destination des propriétaires et des locataires.
« Cela m'intéresserait », ai-je dit.
« Formidable. Seriez-vous disponible pour une rencontre mardi prochain ? Plusieurs autres propriétaires d’immeubles ont manifesté leur intérêt. Le détective Rodriguez a indiqué qu’il pourrait se joindre à nous pour discuter des signes avant-coureurs à surveiller. »
Après avoir fixé le rendez-vous, je me suis installée sur mon balcon, j'ai fini mon café et j'ai songé à l'avenir. Pendant des mois, je m'étais concentrée sur la reconstruction de ma vie après la trahison de Mallerie. À présent, j'étais prête à envisager de bâtir quelque chose de nouveau.
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