Mais tout cela, toute cette humiliation accumulée pendant trois ans, n'était rien comparé à ce qui allait se produire cette nuit de mars, la nuit où j'ai reçu ce message concernant les restes dans le réfrigérateur. Car cette nuit-là, quelque chose en moi s'est éveillé et il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Tout a commencé ce jeudi matin-là, lorsque Victoria est descendue les escaliers, semblant flotter. Elle portait son tailleur gris perle, celui qu'elle réservait aux réunions importantes, et un sourire qui illuminait tout son visage.
« J’ai compris ! » cria-t-elle tandis que Julian descendait derrière elle en nouant sa cravate.
« Qu’est-ce qui s’est passé, maman ? » demanda Mia depuis la table, la bouche pleine de crêpes.
« J’ai été promue, mon amour. Ta maman est la nouvelle directrice régionale des opérations – la plus jeune de l’histoire de l’entreprise. »
Julian la serra dans ses bras et la souleva du sol. « Je savais que tu le ferais. Je savais que ce poste était pour toi. »
J'étais près du fourneau en train de retourner des crêpes. « Félicitations, Victoria », dis-je sincèrement, car malgré la tension ambiante, je ne lui souhaitais aucun mal.
Elle m'a à peine jeté un regard. « Merci », a-t-elle dit en continuant d'enlacer Julian.
« Il faut fêter ça », a déclaré mon fils avec emphase, « comme ma femme le mérite. »
« Et si on allait au Summit Grill ? » suggéra Victoria, les yeux pétillants. « Ce restaurant dont je t’ai parlé, celui avec la vue sur la ville. »
« Quoi que ce soit, on ne lésinera pas sur les moyens aujourd’hui. »
Léo leva la main comme à l'école. « Je viens aussi ? »
« Bien sûr, champion. Toute la famille. »
Mon cœur a fait un bond. Toute la famille. Moi aussi, n'est-ce pas ? J'ai posé les crêpes sur la table et je me suis essuyé les mains sur mon tablier.
« À quelle heure dois-je réserver ? » ai-je demandé, en essayant d'avoir l'air désinvolte.
Victoria me regarda comme si elle venait de réaliser que j'étais encore là. « Réserver quoi ? »
« La table. Pour le dîner en famille. »
Un silence gênant s'installa. Julian s'éclaircit la gorge. Victoria échangea un regard avec lui, un de ces regards qui parlent sans un mot.
« Oh non, Eleanor », dit Victoria avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. « C'est un dîner intime, tu sais, juste nous, les enfants, ma mère qui vient d'un autre État. La famille proche. La famille proche. »
Ces mots m'ont transpercé la poitrine comme des éclats de verre.
« Je comprends », dis-je, et je retournai au fourneau, même s’il ne restait plus rien à retourner.
« D’ailleurs, » poursuivit Victoria en tartinant son pain grillé de beurre, « il faut bien que quelqu’un reste à la maison, non ? On ne peut pas la laisser vide. Et puis, tu cuisines si bien ! Je suis sûre que tu vas te préparer quelque chose de délicieux. »
Julian ne dit rien. Mon fils — le garçon que j'ai élevé, que j'ai protégé de tous les coups durs que la vie lui a infligés — restait assis en silence, fixant son assiette d'œufs.
Ils sont tous partis à 11 heures du matin. Victoria s'est changée trois fois. Les enfants étaient surexcités, vêtus de leurs plus beaux habits du dimanche. Julian m'a donné un baiser rapide sur le front, si machinalement qu'il n'a même pas pris la peine de me regarder dans les yeux.
« Maman, ne nous attends pas. On va être en retard. »
Et ils partirent. La maison tomba dans un silence pesant, presque suffocant. Je traversai le salon, puis la salle à manger avec sa table en verre que je nettoyais chaque jour. Je passai ensuite par la cuisine, où je passais des heures à préparer des repas pour lesquels ils me remerciaient à peine. Tout était impeccable. Tout était en ordre et j'étais seule.
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