« Me connaissez-vous ? » ai-je demandé.
Son corps se tendit. Il regarda la bague, puis moi, puis de nouveau la bague.
« C’est mon alliance », murmura-t-il.
Sa main tremblait lorsqu'il la tendait.
Je l'ai mis dans sa paume.
Il serra les doigts l'un contre l'autre et les pressa contre sa poitrine.
« Mon mari me l’a offert quand nous avions une vingtaine d’années », a-t-elle dit. « Je l’ai perdu il y a des années. Nous avons mis la maison sens dessus dessous. Je pensais qu’il était perdu à jamais. »
Il s'assit sur la chaise à côté de la porte.
« Mon fils m’a acheté une nouvelle machine à laver », a-t-elle poursuivi. « J’ai pris l’ancienne. Je pensais que la bague était avec. C’est comme si je l’avais perdue deux fois. »
Cela m'a rappelé le L gravé.
« Puis-je vous demander le nom de votre mari ? » ai-je demandé.
Il sourit à la bague, les yeux pétillants. « Leo. Leo et Claire. Pour toujours. »
Il m'a regardé. « Merci. Vous n'auriez pas dû le ramener. La plupart des gens l'auraient vendu. »
« Ma fille l’appelait une bague pour toujours », ai-je dit. « À partir de ce moment-là, il n’y avait plus d’autre choix. »
Il rit une fois, puis s'essuya le visage.
« Allez, viens », dit-il en me serrant dans ses bras comme si nous nous connaissions depuis mille ans.
« Leo t’aurait bien aimé », a-t-elle ajouté. « Il croyait qu’il existait des gens bien. »
Je suis repartie avec une assiette de biscuits que je ne méritais pas et une étrange sensation d'oppression dans la poitrine.
La vie à la maison a retrouvé son chaos habituel.
Le bain, de l'eau partout. Hazel pleurait parce que la serviette était « trop rêche ». Nora ne voulait pas sortir de la baignoire car elle se sentait « encore comme une créature marine ».
Puis une histoire pour s'endormir. Finalement, les trois enfants se sont retrouvés dans le lit de Milo parce que « les monstres aiment les cibles isolées ».
Quand ils se sont enfin calmés, j'étais complètement épuisée.
Je me suis endormi.
À 6h07 du matin, j'ai été réveillé par un coup de klaxon.
Pas un seul. De plus.
Les lumières rouges et bleues clignotaient sur les murs. Mon cœur battait la chamade. Je me suis précipitée vers la fenêtre et j'ai tiré les rideaux.
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