« Maman », murmura-t-il d'une voix tremblante. « On ne peut pas rentrer à la maison. »
Mon cœur a fait un drôle de mouvement dans ma poitrine.
Je me suis accroupie devant lui, en lui tenant doucement les bras.
« Qu'est-ce que tu veux dire, chérie ? Bien sûr qu'on rentre. Il est tard. Tu as besoin de dormir, non ? »
Sa voix devint plus forte, si désespérée que quelques personnes se retournèrent.
« Maman, s'il te plaît, on ne peut pas revenir en arrière. Crois-moi cette fois. S'il te plaît. »
Cette fois.
Ces deux mots ont fait mal, car ils étaient vrais.
Quelques semaines auparavant, Kenzo m'avait parlé d'une voiture étrange garée devant chez nous. La même berline sombre, trois nuits de suite. Je lui avais dit que c'était une coïncidence, sans doute un invité du voisin.
Quelques jours plus tard, il a juré avoir entendu son père parler à voix basse dans son bureau à la maison, à propos de « régler le problème une fois pour toutes ». Je lui avais dit que c'était des affaires, qu'il ne devait pas écouter les conversations d'adultes.
Je ne l'avais pas cru.
Et maintenant, il me suppliait, les larmes brillant dans ses yeux marron foncé.
« Cette fois, je te crois, Kenzo », dis-je, m’efforçant de garder une voix calme malgré mes tremblements intérieurs. « Explique-moi ce qui se passe. »
Il regarda autour de lui comme s'il craignait d'être entendu. Puis il me tira par le bras, me rapprochant de lui jusqu'à ce que ses lèvres soient tout près de mon oreille.
« Ce matin, » murmura-t-il, « très tôt. Je me suis réveillé avant tout le monde. Je suis allé chercher de l’eau et j’ai entendu papa dans son bureau. Il était au téléphone. »
« Maman, il a dit que cette nuit, pendant que nous dormions, quelque chose de grave allait se produire. Qu'il devait être loin de nous quand cela arriverait. Que nous… que nous ne devions plus nous mettre en travers de son chemin. »
J'ai eu un frisson d'effroi.
« Kenzo, tu es sûr ? Tu es sûr de ce que tu as entendu ? »
Il hocha frénétiquement la tête.
« Il a dit que des gens allaient s'en occuper. Il a dit qu'il allait enfin être libre. »
« Maman, sa voix… ce n’était pas la voix de papa. Elle était différente. Effrayante. »
Mon premier réflexe a été de le nier. De lui dire qu'il avait mal compris, que son imagination s'emballait, que Quasimodo ne ferait jamais ça.
Jamais.
Mais ensuite, des choses me sont revenues en mémoire. Des petites choses que j'avais mises de côté. Des petites choses que j'avais ignorées.
Il a quasiment augmenté sa police d'assurance-vie il y a trois mois, en disant que c'était pour « constituer un patrimoine intergénérationnel », ce qui n'est rien d'autre qu'une planification intelligente.
Il insistait quasiment pour que je signe tout à son nom : notre maison de Buckhead, le SUV, même nos économies communes.
« Ça aide pour les impôts, chérie. »
Il s'est presque irrité quand j'ai mentionné mon envie de retourner au travail.
« Ce n'est pas nécessaire, Ayira. Je m'occupe de tout. »
Les appels étranges qu'il recevait tard dans la nuit, enfermé dans son bureau. Ses fréquents déplacements professionnels. Cette conversation que j'ai surprise il y a deux semaines, alors que je le croyais endormi, murmurant au téléphone :
« Oui, je connais le risque, mais il n'y a pas d'autre solution. Il faut que ça ait l'air accidentel. »
Je m'étais persuadé qu'il parlait d'un investissement risqué.
Et s'il ne l'était pas ?
J’ai regardé mon fils — son visage terrifié, ses mains tremblantes — et j’ai compris qu’il n’y avait aucun univers dans lequel je pourrais le renvoyer à nouveau.
« D’accord, mon fils, » ai-je murmuré. « Je te crois. »
Un soulagement l'envahit, relâchant ses petites épaules. Mais ce fut de courte durée.
« Alors… qu’est-ce qu’on va faire ? »
Bonne question.
Si Kenzo avait raison — et chaque cellule de mon corps criait qu'il avait raison —, rentrer chez moi revenait à signer mon arrêt de mort.
Mais où pouvions-nous aller ?
Tous nos amis étaient aussi ceux de Quasi : même quartier, mêmes églises, mêmes dîners à Buckhead et Midtown. Ma famille vivait en Caroline du Nord. Et si je me trompais, si c’était un énorme malentendu…
Et si ce n'était pas le cas ?
« Allons à la voiture », ai-je décidé. « Mais on n'entre pas dans la maison. On va… » J'ai dégluti. « On va observer de loin. Juste pour être sûrs. D'accord ? »
Kenzo acquiesça.
Je lui pris de nouveau la main et nous nous dirigeâmes vers le parking. L'air humide de la nuit géorgienne nous saisit dès que nous sortîmes. Le parking était faiblement éclairé, le béton résonnant des vrombissements lointains des moteurs et du bruit des valises qui roulaient. Notre SUV argenté – la voiture que Quasi avait insisté pour acheter.
« Une voiture sûre pour ma famille », avait-il dit.
Sûr.
Quelle plaisanterie amère.
Nous sommes montés à bord. J'ai attaché Kenzo, puis j'ai tâtonné avec ma propre ceinture. Mes mains tremblaient tellement qu'il m'a fallu trois essais pour démarrer la voiture.
« Maman ? » La voix de Kenzo était faible, depuis le siège arrière.
"Oui bébé?"
«Merci de me croire.»
Je l'ai regardé dans le rétroviseur. Il était recroquevillé autour de son sac à dos dinosaure comme s'il s'agissait d'un bouclier.
« Je te croirai toujours », ai-je dit. « Toujours. »
Et à ce moment-là, j'ai réalisé à quel point cela aurait déjà dû être vrai.
Nous avons roulé en silence.
Je n'ai pas pris notre itinéraire habituel. Au lieu de cela, j'ai quitté Peachtree, coupé par des rues secondaires et contourné notre quartier par l'arrière, le cœur battant la chamade à chaque kilomètre qui nous rapprochait de Buckhead.
J'ai trouvé une rue latérale parallèle à la nôtre, un endroit niché entre deux vieux chênes et une boîte aux lettres délabrée. À travers l'ouverture dans les arbres, j'apercevais notre maison : haute, en briques, et magnifique. La lumière du porche brillait doucement. La pelouse impeccablement entretenue, le petit drapeau sur la boîte aux lettres, le perron où nous prenions notre café le dimanche matin, la fenêtre de la chambre de Kenzo avec les rideaux à motifs de super-héros qu'il avait choisis chez Target.
Maison.
Du moins, c'est ce que je croyais.
J'ai coupé le moteur et les phares.
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