Son visage devint blanc.
« C'est… Vous m'avez piégé. »
« Je me suis protégée. David vous a expliqué chaque document que vous avez signé, Mallerie. Vous n'écoutiez tout simplement pas, car vous pensiez signer des papiers pour obtenir une réduction de loyer pour Derek et l'autorisation pour Jake de garer sa moto dans la cour. »
En réalité, David avait été extrêmement consciencieux. Il avait expliqué que les documents incluaient des clauses de protection du mariage, mais Mallerie était tellement concentrée sur ce qu'elle pensait être des avantages pour les locataires qu'elle avait signé à la hâte.
« Tu ne peux pas faire ça », dit-elle en se levant brusquement. « Nous sommes mariés. J'habite ici maintenant. »
« Mallerie, vous êtes ma locataire. À compter d'aujourd'hui, votre loyer passe au prix du marché : 3 000 $ par mois. »
« Trois mille ? » s'exclama Derek, haletant.
« C'est le prix courant pour un appartement de deux chambres dans ce quartier. Je vous accorde une réduction importante depuis trois ans. »
Jake s'avança vers moi, les poings serrés. « Espèce de fils de… »
« Attention, Jake, » dis-je calmement. « Tu es dans mon immeuble en train de parler à ton propriétaire. »
Et d'après ce que Derek m'a dit hier à propos du petit ami de ta mère, Marcus, tu prépares ce petit plan depuis un bon moment.
Mallerie tourna brusquement son regard vers Derek. « Qu'est-ce que tu lui as dit ? »
Derek avait l'air malheureux. « Maman, je ne pouvais pas te laisser faire ça. »
« Tu lui as parlé de Marcus », dit-elle d'une voix glaciale.
« Entre autres choses », ai-je dit. « Je suis également au courant de votre accord de divorce, Mallerie : les 200 000 $ que vous avez reçus, les 3 000 $ par mois de pension alimentaire et les 420 000 $ que vous avez obtenus de la vente de votre maison à Westchester. »
Cette fois, elle se rassit plus lourdement.
« Tu me mens depuis deux ans en prétendant avoir des difficultés financières. Tu as eu plus de 600 000 $ pendant tout ce temps. Tu n’étais pas une mère célibataire en difficulté. Tu étais une femme qui menait une vaste escroquerie. »
« Je n’ai jamais… » commença-t-elle, mais je levai la main.
« J'ai vos relevés bancaires, Mallerie. Je sais que vous possédez un bien locatif à Albany qui vous rapporte 1 800 $ par mois. Je sais que vous avez un compte d'investissement chez Merrill Lynch dont le solde actuel avoisine les 460 000 $. Je sais que vous n'êtes pas pauvre, et je sais que vous ne l'avez jamais été. »
Jake frappa du poing sur la table basse. « Alors, où veux-tu en venir, vieux ? »
« Ce que je veux dire, c'est que votre mère m'a épousé sous de faux prétextes, dans l'intention de divorcer et de s'emparer de mes biens. Ce qu'elle n'avait pas prévu, c'est que je ne suis pas le veuf naïf qu'elle croyait. »
J'ai sorti mon téléphone et j'ai ouvert l'application de la caméra de sécurité.
« Je sais aussi que Marcus est arrivé de San Francisco hier et a passé la nuit dans l'appartement 2C — chez Mme Chen — parce que votre mère a fait en sorte qu'il y reste le temps qu'elle trouve un moyen de se débarrasser définitivement de moi. »
Le visage de Mallerie se décomposa. « Comment le sais-tu ? »
« Parce que je suis propriétaire de l'immeuble. Mallerie, j'ai des caméras de sécurité dans tous les couloirs, toutes les entrées, tous les espaces communs. J'ai vu Marcus entrer et sortir trois fois ces six derniers mois, lors de ce que vous m'avez décrit comme des visites de week-end chez votre sœur dans le Connecticut. »
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