« Accumulation compulsive ? » J'ai ri, mais il n'y avait rien de drôle là-dedans. « J'ai donné plus de 20 000 $ à Tyler ces cinq dernières années. Je n'ai jamais été remboursé. »
« Tu ne me l’as jamais réclamé », dit Tyler en apparaissant derrière nos parents. « Je croyais que c’étaient des cadeaux. »
« Tu croyais que l’argent du loyer que j’ai payé alors que tu étais sur le point d’être expulsé était un cadeau ? La voiture que je t’ai achetée après que tu aies détruit la tienne en conduisant en état d’ivresse était un cadeau ? »
« Je n'étais pas ivre », protesta Tyler. « J'étais juste fatigué. »
« Le rapport de police dit le contraire », a déclaré Mark en sortant de la voiture. « Taux d'alcoolémie de 0,12. J'ai vérifié après qu'Angelica m'en a parlé. Tu aurais dû être en prison, mais les charges ont été abandonnées. »
« Papa connaît quelqu’un », dit Tyler en haussant les épaules, comme si cela expliquait tout.
Nous les avons suivis à l'intérieur, Mark gardant sa main protectrice sur mon dos. Une fois dans le salon, entourés des preuves de leurs dépenses somptuaires, maman s'est lancée dans un discours manifestement préparé.
« Angelica, tu as toujours été jalouse de Tyler. Depuis sa naissance, tu as envié l'attention qu'il recevait. Tu as travaillé si dur à l'école, tu es devenue infirmière, tu t'es fiancée à Mark ici même… tout cela pour essayer de rivaliser avec le charisme naturel et le potentiel de ton frère. »
« Tu essaies vraiment de me manipuler ? » ai-je demandé, incrédule.
« C’est une question de loyauté familiale », insista maman. « Tyler avait besoin de cette fête pour lancer son entreprise. Tu avais une bague que tu n’as jamais portée, qui restait dans sa boîte. C’était du gaspillage. »
« J’étais à l’hôpital », dis-je lentement. « Je ne le portais pas parce que je subissais une opération. »
« Pendant trois semaines, quand même », intervint papa. « Allons, Angelica. Tu en faisais des tonnes pour attirer l'attention. On ne guérit pas d'une appendicite en trois semaines. »
« Mon appendice a éclaté », ai-je dit entre mes dents serrées. « J’ai eu une péritonite. J’aurais pu mourir. »
« Les médecins exagèrent toujours », dit Tyler en se laissant retomber sur le nouveau canapé, « tout comme les infirmières. Sans vouloir t'offenser, ma sœur, tu donnes toujours l'impression que ton travail est bien plus important qu'il ne l'est. Tu donnes des médicaments aux enfants et tu prends leur température. Ce n'est pas sorcier. »
Avant que je puisse répondre, Mark s'est avancé. « Je viens de parler à mon avocat. Ce que vous avez fait constitue une fraude, un vol et une usurpation d'identité avec la carte de crédit. Nous portons plainte. »
Un silence s'installa dans la pièce. Puis maman rit.
« Tu vas faire arrêter la famille de ta fiancée ? Ça va faire mauvaise impression à ton mariage ? Oh, attends. On ne peut pas se marier sans bague, si ? »
« À propos de cette bague », dit Mark, et je vis un sourire se dessiner au coin de ses lèvres. « Combien en as-tu tiré ? »
« Quinze mille », dit papa fièrement. « J’ai négocié moi-même. Le prêteur sur gages a essayé de nous faire une offre dérisoire, mais je n’ai pas cédé. »
« Vraiment ? » Mark sortit son téléphone. « Parce que Sam de Golden Loan vient de m’envoyer ce reçu. Il indique que vous avez reçu 500 $ pour une réplique de bague en argent sterling et zircone cubique. »
Maman pâlit. « C'est impossible. L'estimation indiquait 15 000. »
« L'estimation de la vraie bague s'élevait à 15 000 dollars », corrigea Mark. « Celle qui est restée dans mon coffre-fort pendant six mois après le cambriolage de notre appartement l'année dernière. J'en avais fait faire une réplique pour l'assurance. Je les ai échangées avant l'opération d'Angelica parce que… disons, j'avais un pressentiment… mais je ne faisais pas confiance à l'originale pour la laisser ici. »
Tyler se redressa si brusquement qu'il renversa une bouteille de champagne. « Tu mens. »
« Le reçu ne ment pas », a déclaré Mark en montrant l'écran de son téléphone. « 500 dollars. »
« Mais c’est intéressant que tu aies cru avoir reçu 15 000 dollars, Tyler. »
Tyler cligna des yeux. « Non. Je croyais que c'était 5 000. Maman et papa, à combien m'avez-vous dit que la bague s'était vendue ? »
« 5 000 », dit lentement Tyler en se tournant vers nos parents. « Vous aviez dit que le prêteur sur gages ne nous donnerait que 5 000 parce que l’objet était d’occasion. »
« Vous avez donc gardé 10 000 pour vous ? » ai-je demandé, même si je n’étais plus vraiment surpris. « Vous avez volé Tyler tout en me volant. »
« Nous avions des dépenses », a répondu maman sur la défensive. « L’acompte pour la BMW, des factures en retard. »
« La BMW est à votre nom. » Le visage de Tyler virait au rouge. « Vous avez dit que c'était une voiture de fonction pour mon entreprise. »
« Ça le sera », répondit rapidement papa, « une fois que l’entreprise sera rentable. »
« Tu m'as dit qu'on faisait tous des sacrifices pour mon avenir », dit Tyler, la colère palpable dans sa voix pour la première fois. « Tu as dit qu'Angelica comprendrait parce qu'elle a réussi et que j'en avais plus besoin. »
« Elle doit comprendre », insista sa mère. « Elle a Mark, elle a un travail, elle a tout. Tu avais besoin de ce soutien. »
« Tu te souviens de mon fonds d’études ? » demandai-je d’une voix plus assurée. « Les 50 000 dollars que grand-mère Elizabeth avait mis de côté spécialement pour mes études. Où est passé cet argent ? »
Le silence régnait dans la pièce.
« La carrière musicale de Tyler », ai-je répondu à leur place. « Les séances d'enregistrement en studio, le matériel, la promotion d'un album qui s'est vendu à 12 exemplaires. J'ai dû contracter des prêts étudiants pendant que Tyler dépensait mon argent de fac en autotune. »
Tyler semblait sincèrement choqué. « Tu ne m'as jamais dit que c'était ton fonds d'études. Tu as dit que c'était de l'argent de famille. »
« Pour eux, tout est argent de famille quand ça vous avantage », ai-je dit.
Mon téléphone a sonné. C'était ma grand-mère, Elizabeth. J'ai failli ne pas répondre, ne voulant pas avoir affaire à de nouveaux drames familiaux, mais quelque chose m'a poussée à décrocher.
« Angelica, ma chère. » Sa voix était forte malgré ses 91 ans. « Je viens d'avoir une conversation des plus intéressantes avec mon comptable. Il semblerait que quelqu'un ait essayé d'accéder à ton fonds fiduciaire – celui que j'ai créé et dont tu n'étais pas censée connaître l'existence avant mon décès. Une personne se faisant passer pour toi a appelé pour se renseigner sur les pénalités de retrait anticipé. »
Je l'ai mise sur haut-parleur. « Grand-mère, je suis ici avec maman, papa, Tyler et Mark. »
« Très bien », dit-elle sèchement. « Alors ils pourront tous entendre ça. Jennifer, Robert… vous me preniez vraiment pour une sénile ? Vous pensiez que je ne remarquerais pas que vous me disiez qu’Angelica vivait chez vous gratuitement tout en lui faisant payer un loyer pour le stockage ? 800 $ par mois pendant trois ans. Ça fait près de 30 000 $ que vous avez volés à votre fille. »
La pièce devint complètement silencieuse.
« Oh oui, poursuivit Grand-mère. Je sais tout. Je sais aussi pour les prêts que tu as essayé de contracter sur l'héritage d'Angelica — cet héritage dont tu n'es pas censé être au courant. Mais Robert, ton ami de la banque, celui qui t'a aidé à vérifier, est aussi mon ami. Il l'est depuis quarante ans. Il me dit tout. »
« Maman… » commença maman, mais grand-mère l’interrompit.
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