Elle a parcouru rapidement le dossier, puis a levé les yeux. « Mercer contre Mercer. Audience de dissolution définitive. Je crois comprendre que les parties sont parvenues à un accord. »
Harold prit la parole le premier. « Oui, Votre Honneur. Mon client, Vincent Mercer, reprend tous les biens matrimoniaux, y compris la résidence familiale, l'entreprise de promotion immobilière et tous les véhicules qui y sont rattachés. En échange, Mme Dunst reçoit la somme de 50 000 $. »
Nina s'est levée à côté de moi. « C'est exact, Votre Honneur. Ma cliente accepte de renoncer à tous ses droits sur ces biens et accepte les conditions de règlement proposées. »
Le regard de la juge Holden se posa sur moi. Elle scruta mon visage un instant, cherchant des signes de coercition, des signes que l'on me forçait à accepter un mauvais accord.
« Madame Dunst, dit-elle, je dois m'assurer que vous comprenez bien ce à quoi vous consentez aujourd'hui. Vous renoncez à des biens importants : la maison familiale, l'entreprise que vous avez contribué à bâtir. Êtes-vous certaine que c'est ce que vous voulez ? »
J’ai gardé une voix douce, légèrement tremblante. « Oui, Votre Honneur. Je comprends. »
« Et vous concluez cet accord volontairement ? Personne ne vous y oblige ? »
« Non, Votre Honneur. » J’ai baissé les yeux sur mes mains, puis je les ai relevés vers elle. « Je veux simplement que mon mari obtienne tout ce qu’il a demandé. Je veux que tout cela soit terminé. »
La juge m'observa longuement. Je pouvais presque lire dans ses pensées : fallait-il insister, ordonner un report, ou me protéger de ce qui ressemblait à une décision désastreuse ?
Mais j'étais représentée par un avocat. Je répondais clairement. J'étais une femme adulte qui faisait son propre choix.
« Très bien », dit-elle finalement. « Continuons. »
Le greffier distribua les documents finaux : des pages et des pages de jargon juridique, une signature requise toutes les trois pages. Vincent signa avec empressement, jetant à peine un coup d’œil à ce à quoi il consentait. Il voulait que ce soit terminé. Il voulait retrouver sa nouvelle vie avec sa nouvelle petite amie et sa nouvelle liberté.
J'ai signé lentement, délibérément. Chaque trait de ma plume était précis et soigné. C'était le moment que j'attendais depuis trois ans. J'allais le savourer.
De l'autre côté de la salle d'audience, j'ai vu Vincent jeter un coup d'œil à Lorraine et lui sourire. Elle a acquiescé d'un signe de tête. Dans le couloir, son téléphone a vibré ; Britney, sans doute, lui envoyait un message d'encouragement. Il avait même consulté son téléphone au tribunal pendant son audience de divorce. C'était le genre d'homme qu'il était.
Pendant ce temps, Harold Whitfield faisait ce que font les bons avocats : il examinait une dernière fois l’ensemble des documents. Accord principal signé. Tableau des actifs signé. Conditions de règlement signées.
Il arriva ensuite à l'addendum : la déclaration de divulgation des responsabilités.
J'observais son visage pendant qu'il lisait. J'ai vu la confusion traverser ses traits. Je l'ai vu tourner une page en arrière, puis en avant à nouveau, comme s'il espérait s'être trompé.
Il ne l'avait pas fait.
Harold pâlit. Il se pencha vers Vincent, essayant d'être discret. « Monsieur, » murmura-t-il. « Nous devons parler. »
Vincent lui fit signe de la main, savourant encore sa victoire. « Pas maintenant. On a presque fini. »
La voix d'Harold était plus pressante. « Monsieur, vous prenez en charge toute la dette. »
Vincent se tourna vers lui. « Quoi ? »
« La déclaration de responsabilité », murmura Harold en faisant bruisser des papiers. « Les hypothèques, les privilèges commerciaux… tout est là. Vous êtes personnellement responsable de tout. »
Pour la première fois, Vincent a vraiment regardé ce qu'il avait signé. J'ai vu ses yeux parcourir les chiffres. J'ai vu son visage se décomposer.
Maison : dette de 1,1 million de dollars. Valeur marchande : 850 000 $. Entreprise : dettes cumulées de 480 000 $. Véhicules : obligations de location de 115 000 $. Autres dettes personnelles : 200 000 $. Dette totale : environ 1,9 million de dollars. Valeur nette de tous les biens déclarés : -300 000 $.
Il n'avait pas gagné à la loterie. Il avait gagné la facture.
Vincent se leva brusquement, sa chaise raclant le sol. « Ce n'est pas normal. » Il me regarda, puis le juge, puis de nouveau les documents. « Elle me l'a caché. C'est une fraude. »
La voix du juge Holden était sèche. « Monsieur Mercer, asseyez-vous. »
« Ces chiffres sont faux », insista Vincent, la voix forte. « Elle a falsifié les documents. »
« C’est… » M. Mercer…
Le ton du juge ne laissait aucune place à la discussion. « Asseyez-vous. »
Il était assis, mais ses mains tremblaient. Son sourire confiant avait disparu, remplacé par une expression qui ressemblait fort à de la panique.
La juge Holden examina les documents devant elle, puis regarda Vincent. « Monsieur Mercer, je consulte la déclaration de responsabilité jointe à cet accord. Il s'agit de dettes liées à des actifs que vous revendiquez : des actifs à votre nom, votre entreprise, votre propriété. » Elle le fixa d'un regard sévère. « Êtes-vous en train de prétendre devant ce tribunal que vous ignorez tout de votre propre situation financière ? »
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