Je préfère Grand Maître. Meilleure tenue.
Le piège était déjà tendu. Les chiffres étaient vérifiés. Les documents étaient irréprochables. Il ne me restait plus qu'à laisser Vincent croire qu'il était en train de gagner – et personne, absolument personne, ne maîtrise mieux l'art de la défaite avec élégance qu'une femme qui pratique depuis quinze ans.
Les trois mois suivants furent un véritable cours magistral d'art dramatique. Je suis devenue exactement ce que tout le monde attendait de moi : brisée, vaincue, à bout de forces. Je me présentais aux séances de médiation les yeux rouges et les mains tremblantes. Je parlais doucement, avec hésitation, comme une femme qui avait perdu toute confiance en elle. Je demandais si peu que même le médiateur semblait mal à l'aise.
« Je veux juste avoir les moyens de repartir à zéro », ai-je dit lors de notre deuxième médiation. « Je ne cherche pas à être difficile. Je sais que son entreprise est l'œuvre de sa vie. Je sais que cette maison compte plus que tout pour lui. Je ne veux pas déchirer davantage notre famille. »
J'ai demandé un règlement de 50 000 $ en espèces, mes effets personnels et la garde partagée de Tyler. C'est tout.
Vincent a immédiatement accepté. Il s'attendait sans doute à ce que je me batte pour obtenir la moitié de tout. C'est ce qu'exigerait n'importe quel avocat sensé. Au lieu de cela, je ne demandais que des miettes.
Il me regarda de l'autre côté de la table de médiation avec une sorte de pitié, comme si j'étais un animal blessé qu'il abrégeait avec grâce. J'aurais mérité un Oscar pour cette prestation, ou au moins un Golden Globe. J'avais décroché le rôle de ma vie, et mon seul public était mon ex-mari menteur, infidèle et bientôt ruiné.
De semaine en semaine, l'arrogance de Vincent grandissait. Il cessa d'être prudent, cessa de faire semblant d'être raisonnable. Il commença à raconter à qui voulait l'entendre que je ne m'étais même pas battue.
« Elle a tout simplement abandonné », a-t-il confié à ses amis golfeurs. « Je lui ai proposé un règlement équitable, et elle l'a accepté sans un mot. »
Lorraine était encore pire. Elle se vantait à son club de lecture, à son groupe paroissial, à toutes les réunions sociales auxquelles elle assistait.
« Vincent garde tout. Cette femme n'a pas eu un sou. J'ai toujours su qu'elle n'était pas assez forte pour mon fils. »
Pour fêter sa victoire imminente, Vincent s'est offert une nouvelle montre à 15 000 $. Je le sais, car j'ai vu la dépense sur le compte professionnel. Il continuait d'utiliser l'argent de la société pour ses dépenses personnelles. Il s'enfonçait toujours plus dans le gouffre financier. Il la portait à notre prochaine séance de médiation, en s'assurant que je la remarque.
Il a aussi emmené Britney dîner à La Meson, le restaurant français où nous avions fêté nos dix ans de mariage. Il a publié des photos sur les réseaux sociaux.
« La vie est belle quand on est avec la bonne personne », a-t-il écrit.
La bonne personne. Il parlait de celle qui ignorait encore sa dette.
Entre-temps, Britney avait commencé à redécorer ma maison : de nouveaux meubles dans le salon, de nouveaux tableaux aux murs. Elle a même peint ma cuisine en gris.
Elle l'a peint en gris.
J'ai passé trois semaines à choisir ce vert sauge. Trois semaines à comparer des échantillons de peinture, à faire des tests d'éclairage, à me rendre folle pour trouver la teinte parfaite, et elle l'a recouverte d'un gris standard comme si de rien n'était. Un gris à son image, comme son avenir avec Vincent une fois qu'elle a su qu'il était fauché. C'était plutôt ironique, en fait.
Diane n'arrêtait pas d'appeler, cherchant à obtenir des informations sous couvert d'amitié. J'ai parfaitement joué le jeu.
« Comment vas-tu ? » demandait-elle, la voix empreinte d'une fausse inquiétude.
« Je veux juste que ça se termine », lui disais-je, la voix légèrement brisée. « Je n'en peux plus. Je n'ai plus la force. »
Dans quelques heures, Vincent le saurait. Je le voyais déjà se détendre, baisser encore plus sa garde. Diane pensait se jouer de moi. En réalité, elle n'était qu'une messagère. Une messagère plutôt bon marché, d'ailleurs.
Pendant que les adultes jouaient à leurs jeux, Tyler observait. Et mon fils – mon fils intelligent, observateur, merveilleux – commençait à remarquer des incohérences. Il avait remarqué la nouvelle montre à 15 000 dollars de son père, mais avait entendu Vincent lui dire qu’ils n’avaient pas les moyens de payer le voyage scolaire à Washington. Il avait remarqué les sacs de courses de Britney qui s’entassaient dans l’entrée, mais avait entendu Vincent se plaindre des difficultés financières. Il avait constaté le décalage entre le train de vie que son père affichait et les excuses qu’il ne cessait de trouver.
Un soir, Tyler est venu dans mon petit appartement et s'est assis à ma table de cuisine d'occasion. Il m'a regardé avec ces yeux sérieux, si semblables à ceux de son père, mais avec quelque chose que Vincent avait perdu depuis longtemps.
« Soyons honnêtes, maman », dit-il doucement. « Papa est-il vraiment riche ? »
J'ai longuement regardé mon fils. « Qu'en penses-tu ? »
Il resta silencieux, réfléchissant. « Je crois que quelque chose cloche. Je crois qu'il fait semblant. »
J’ai tendu la main par-dessus la table et je lui ai serré la main. « Fais-moi confiance. Attends encore un peu. »
Mon fils de quinze ans a compris que quelque chose clochait avant deux avocats et un expert-comptable. Je devrais facturer les frais de consultation à son fonds d'études.
En coulisses, Nina préparait notre stratégie juridique avec une précision chirurgicale. L'accord de divorce stipulait clairement que je renonçais à tous mes droits sur les biens matrimoniaux. La maison, l'entreprise, les véhicules : tout reviendrait à Vincent. En échange, je recevrais une modeste indemnité et je pourrais tourner la page.
Mais un avenant à cet accord s'y ajoutait : une déclaration détaillée de responsabilité. Chaque dette, chaque hypothèque, chaque prêt, chaque obligation liée à ces actifs y était consignée. En signant pour tous les actifs, Vincent assumait légalement toutes les dettes. Les hypothèques deviendraient sa seule responsabilité. Les dettes de l'entreprise lui seraient intégralement transférées. Les obligations liées aux contrats de location des voitures seraient à sa charge exclusive.
Tout était là, noir sur blanc. Légal, correct, dévastateur.
« Les documents juridiques, c'est comme de la poésie », m'a dit Nah. « De la poésie ennuyeuse et coûteuse qui peut ruiner une vie. »
Mon genre préféré.
Deux semaines avant l'audience finale, Harold Whitfield, l'avocat de Vincent, Ho, a appelé Nenah pour lui faire part de ses inquiétudes.
« Mon client reprend un patrimoine important », a déclaré Harold avec précaution. « Je souhaiterais demander un audit financier complet avant de finaliser la transaction, afin de tout vérifier. »
Nenah garda un ton neutre. « Bien sûr, nous vous fournirons tous les documents nécessaires. »
Mais lorsque Harold a présenté cela à Vincent, mon futur ex-mari a immédiatement mis fin à la discussion.
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