« En vieillissant, » poursuivit-il, « j’ai eu besoin d’espace. J’avais besoin de construire ma propre vie, ma propre identité. Mais elle avait du mal à me laisser partir. Elle appelait sans cesse. Elle débarquait à l’improviste. Elle s’immisçait dans tous les aspects de ma vie. C’est devenu… étouffant. »
Il m'a jeté un coup d'œil, puis s'est tourné vers le jury.
« L’an dernier, j’ai enfin fait ce que tous les thérapeutes conseillent aux personnes confrontées à des dynamiques familiales toxiques », a-t-il déclaré. « J’ai posé des limites claires. Je lui ai dit que j’avais besoin de prendre mes distances. Cela ne veut pas dire que je ne l’aimais plus. Cela veut simplement dire que je ne pouvais plus vivre sous cette pression. »
Crane hocha la tête avec compassion. « Comment a-t-elle réagi à ces limites ? »
« Elle a refusé », a-t-il dit. « Elle appelait des dizaines de fois par jour. Elle laissait de longs messages vocaux. Elle s'est présentée devant mon immeuble de bureaux. Ça m'a brisé le cœur, mais j'ai cessé de répondre. Je n'avais pas le choix, pour préserver ma santé mentale. »
« Et l’invitation au dîner de Noël ? » demanda Crane. « Pourquoi l’inviter après tout ce temps ? »
Marcus baissa les yeux, puis les releva, les yeux légèrement brillants.
« Ma femme, Diana, m'a convaincu », a-t-il dit. « Elle m'a dit : "C'est ta mère. Tu n'en as qu'une. Essaie encore une fois." Alors je l'ai fait. Je l'ai invitée au dîner de Noël. C'était censé être un pas vers la réconciliation. Une chance de voir si nous pouvions avoir une relation avec des limites plus saines. »
Il étendit les mains, impuissant.
« Et maintenant, dit-il doucement, je suis assis ici, accusé d'avoir tenté de la tuer pour de l'argent que je n'ai même jamais vu. »
Crane laissa planer ces mots un instant.
« Monsieur Henderson, » dit-il, « l’accusation a présenté des SMS échangés entre vous et votre femme qui, sur le papier, sont très accablants. Qu’avez-vous à dire à ce sujet ? »
Marcus hocha la tête, l'air honteux.
« Je ne suis pas fier de ces messages », a-t-il déclaré. « C'étaient des blagues noires. De l'humour noir. Une façon de se défouler. Ma femme et moi, on laissait libre cours à nos émotions. On ne pensait jamais rien de tout ça au sens littéral. »
Grue prit une page.
« On a pris ce qu’il nous fallait à la pharmacie. Elle ne sentira rien », lut-il. « Que vouliez-vous dire par là ? »
Marcus soupira. « Je plaisantais », dit-il. « C'était de mauvais goût et cruel. Mais ce n'étaient que des paroles en l'air. Il n'y avait aucun plan concret. Nous n'avons jamais eu l'intention de blesser qui que ce soit. »
« Et si je disais : "J'ai joué le rôle du fils en deuil toute ma vie. Une représentation de plus ne me tuera pas" ? » a demandé Crane.
« C'était… dramatique », a admis Marcus. « J'essayais de faire rire ma femme. Je me sentais pris au piège entre les exigences de ma mère et ma propre vie. J'ai dit quelque chose d'horrible que je ne pensais pas vraiment. Je le regrette profondément. »
Crane hocha la tête d'un air grave. « Avez-vous jamais eu l'intention de faire du mal à votre mère ? »
« Jamais », répondit Marcus fermement. « Je suis horrifié qu'une conversation privée entre mari et femme soit utilisée de la sorte. Sortie de son contexte, elle paraît monstrueuse. Mais ce n'étaient que des blagues. Des blagues toxiques et stupides. Ce n'était pas un vrai plan. »
« Vous avez acheté de la digitaline dans une pharmacie spécialisée de Santa Monica », a déclaré Crane. « Pourquoi ? »
Marcus hésita un instant, puis dit : « Je faisais des recherches. »
« Des recherches ? » demanda Crane. « Pour quoi faire ? »
« Pour un livre », dit Marcus. « Je pensais écrire un thriller médical. J'ai toujours adoré ce genre – John Grisham, Michael Crichton. Je me suis dit que je pourrais peut-être tenter ma chance dans un registre similaire. Une histoire d'overdoses médicamenteuses, de dossiers médicaux, ce genre de choses. Alors j'ai acheté de la digitaline et j'ai discuté avec des pharmaciens. Je voulais comprendre le dosage, la facilité avec laquelle on pouvait faire passer quelque chose pour un accident. »
Son ton laissait entendre que c'était parfaitement raisonnable.
« Mais vous n’avez jamais écrit le livre », a déclaré Crane.
« Je n’ai jamais dépassé le stade de la recherche », a répondu Marcus. « Le travail était trop exigeant. »
Crane lança au jury un regard du genre « que pouvez-vous faire ? ».
« Merci, monsieur Henderson », dit-il. « Je n’ai plus de questions. »
Sarah se leva.
Elle s'est dirigée vers le centre de la pièce et a d'abord regardé le jury, puis Marcus.
« Monsieur Henderson, dit-elle d'une voix calme, vous avez témoigné que vos SMS étaient des plaisanteries macabres. Que votre achat de digitaline était une recherche pour un roman. Que vous n'avez jamais eu l'intention de faire du mal à votre mère. C'est exact ? »
« Oui », dit-il.
Elle prit une page.
« Regardons ce message », dit-elle. « De vous à votre femme : "J'ai trouvé ce qu'il nous fallait à la pharmacie. Exactement ce que le médecin a prescrit. Elle ne sentira rien." Dans quelle pharmacie êtes-vous allé ce jour-là ? »
« Je ne me souviens pas exactement », a-t-il dit. « Ça fait des mois. »
Elle acquiesça. « Je comprends », dit-elle. « La mémoire est capricieuse. Heureusement, nous n'avons pas besoin de compter sur la vôtre. »
Elle souleva une fine pile de papiers.
« Ce sont des reçus d'une pharmacie de préparation magistrale spécialisée de Santa Monica », a-t-elle dit. « Ils datent du 14 décembre. Ils indiquent un achat de digitaline sous forme liquide. L'ordonnance était à votre nom. Est-ce exact ? »
Il se remua sur son siège. « Si c'est ce qui est indiqué sur le reçu, alors… oui. »
« Et cette digitaline, dit-elle, est un puissant médicament pour le cœur. N'est-ce pas ? »
« Oui », dit-il.
« Votre mère souffre d'une maladie cardiaque diagnostiquée », poursuivit Sarah. « Vous le saviez, n'est-ce pas ? »
« Oui », répondit Marcus.
« Elle prend des médicaments pour le cœur tous les jours ? » demanda Sarah.
"Oui."
Sarah s'approcha de la barre des témoins.
« En résumé, dit-elle, vous, un professionnel de l'investissement sans aucune formation médicale, avez acheté un puissant médicament pour le cœur dans une pharmacie spécialisée alors que votre mère de soixante et onze ans, qui souffre d'une maladie cardiaque, était en route pour le dîner de Noël. Vous avez ensuite envoyé un SMS à votre femme pour lui dire que vous aviez pris exactement ce que le médecin avait prescrit et qu'« elle ne sentirait rien ». Et on est censé croire que c'était pour faire des recherches en vue d'un roman hypothétique que vous n'avez jamais écrit ? »
« C'était de la recherche », a insisté Marcus. « Vous déformez tout. »
Elle pencha la tête.
« Alors pourquoi, demanda-t-elle, n’avez-vous jamais parlé de cette idée de livre à qui que ce soit ? Ni à vos amis, ni à vos collègues, ni même à votre mère, qui était enseignante et adorait les livres ? »
Il ouvrit la bouche, puis la referma.
« Je… ne me souviens pas de toutes les conversations que j’ai eues », a-t-il finalement déclaré. « Peut-être que je l’ai mentionné. Je ne peux pas le dire. »
Sarah laissa le silence s'étirer un instant.
« Vous avez également témoigné », dit-elle enfin, « que votre mère vous étouffe. Qu'elle ne respecte pas les limites. C'est votre explication pour avoir rompu tout contact avec elle et ne pas répondre à ses appels. C'est bien cela ? »
« Oui », dit-il.
Elle prit un autre papier.
« Le 9 septembre de l'année dernière, » lut-elle, « votre mère vous a laissé un message vocal. Elle y dit : « Je m'inquiète pour toi, chéri. Si quelque chose ne va pas, je peux t'aider. S'il te plaît, tiens-moi au courant. » Est-ce que cela vous semble être du harcèlement ? »
« Cela faisait partie d’un schéma », a-t-il rapidement déclaré. « Des dizaines d’appels, des dizaines de messages… »
« Je ne vous interroge pas sur le motif en lui-même », a-t-elle déclaré. « Je vous interroge sur ce message. Ces mots précis. Est-ce que cela ressemble à du harcèlement ? »
Il changea de position à nouveau. « Pris isolément, non », admit-il. « Mais c'était constant. »
« Tu es très préoccupée par les limites », dit-elle. « Par la pression émotionnelle. Par la difficulté d'être le centre du monde de ta mère. Parlons plutôt de quelqu'un d'autre. »
Elle posa le journal.
« Parlez-nous de votre première épouse », dit-elle. « Jennifer Walsh. »
Crane se leva d'un bond. « Objection, Votre Honneur », lança-t-il sèchement. « Sans rapport avec le sujet. Préjudiciable. »
« Cela a trait à un schéma », dit Sarah calmement. « Au mobile, à la crédibilité, à la compréhension par le jury des antécédents de l’accusé en matière de décès liés à des héritages. »
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