« Vous nous avez regardés et vous avez vu un simple charpentier et sa femme discrète. Vous avez supposé que nous étions pauvres, sans défense et faciles à intimider. »
Elle marqua une pause, laissant les mots résonner dans l'air.
«Vous avez tort sur toute la ligne.»
Elle tourna son regard vers leur avocat.
« Je suis certaine que vous êtes une avocate compétente, vous devez donc maîtriser les bases du droit immobilier. On ne peut pas vendre ce qui ne nous appartient pas. Et Charles, » dit-elle en me regardant avec un doux sourire avant de se tourner vers eux, « n'est plus propriétaire de ce terrain. »
Un silence gêné s'installa dans la pièce. Leur avocat fronça les sourcils.
« Quelles absurdités ! L’acte est à son nom, il provient d’un héritage. »
« L’acte était à son nom », corrigea Eleanor d’un ton assuré. « Il y a deux ans, lors de la création de ma société, Charles a transféré cette propriété à TimberForge Innovations LLC en tant qu’actif immobilisé, en échange d’une participation minoritaire. Je suis la fondatrice et l’actionnaire majoritaire de cette société. Par conséquent, j’en suis légalement propriétaire et je vous assure que je ne la vends pas. »
Mon père pâlit. Marcus avait l'air d'avoir reçu un coup de poing dans le ventre. La mâchoire de leur avocat se relâcha.
« TimberForge », balbutia-t-il. « La start-up spécialisée dans les sciences des matériaux. J'ai lu des articles à leur sujet. Ils sont importants. »
« Oui », répondit Eleanor en hochant la tête. « Et cela m’amène au deuxième aspect, bien plus ironique, de ce malentendu. »
Elle fixa Marcus du regard et sa voix devint glaciale.
« Tu vois, Marcus, un pilier de ta stratégie d'investissement, c'est de parier contre les entreprises que tu crois vouées à l'échec. C'est ce qu'on appelle la vente à découvert. Tu repères ce que tu perçois comme une faiblesse et tu tentes de profiter de son effondrement. C'est le comble du cynisme. »
Marcus commença à transpirer.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
« Oh, je crois bien », dit Eleanor. « Mes avocats ont mené leur enquête. Ils ont été très surpris d'apprendre que la perte la plus importante et la plus catastrophique de votre portefeuille, celle qui vous a ruiné, vous et vos clients, était une position vendeuse à découvert massivement financée par un effet de levier important sur une jeune entreprise de technologies vertes dont vous étiez persuadé qu'elle n'était que du vent. »
Elle laissa le silence s'étirer un instant.
« Vous avez tout misé sur l'échec de TimberForge Innovations. De ma société. Vous avez tenté de tirer profit de la destruction du travail de toute une vie, et ce faisant, vous vous êtes vous-même détruit. »
La confession se lisait sur le visage blême de mon frère. Dans son arrogance et son aveuglement, il était devenu l'artisan de sa propre perte. Mon père regarda Marcus, puis Eleanor, l'esprit peinant à saisir l'ironie tragique de la situation. Ma mère, elle, gémit en se couvrant la bouche de la main.
Mais le dernier acte de ce drame restait à venir.
À ce moment précis, une élégante berline noire s'arrêta dans l'allée, crissant doucement sur le gravier. Un homme en costume impeccablement coupé en sortit. D'un certain âge, il dégageait une présence imposante. Il entra dans l'atelier, son regard parcourant les lieux avec une curiosité contenue avant de s'arrêter sur Eleanor.
« Docteur Stone », dit-il d'une voix tonitruante et autoritaire. « Julian Croft. Quel plaisir de vous rencontrer enfin en personne ! »
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