« Aucun plan », ai-je dit. « Je vais juste me présenter, sourire et faire face. »
Clare haussa un sourcil. « Ça ne te ressemble pas. »
"Que veux-tu dire?"
« Vous êtes analyste, Ensley. On ne se lance pas dans des projets sans données. »
J'ai failli sourire. Elle me connaissait trop bien.
J'ai ouvert mon sac à main et j'en ai sorti le relevé bancaire plié, que je lui ai montré. « J'ai les données. Je ne sais juste pas si je vais les utiliser. »
Clare regarda le journal, puis moi. « Quoi qu'il arrive aujourd'hui, dit-elle, je te soutiens, et mon téléphone est chargé à bloc. »
"Pour quoi?"
« Des documents », dit-elle en haussant les épaules. « On ne sait jamais. »
Je l'ai serrée dans mes bras. Pendant un instant, je me suis sentie moins seule.
"Merci."
« Ne me remerciez pas encore », dit-elle en souriant. « Allons voir la surprise de votre belle-mère. »
Je n'imaginais pas à quel point elle avait raison.
La maison de Patricia semblait tout droit sortie d'un magazine. Des ballons jaunes et blancs formaient des arcades. Des banderoles scintillaient sous la lumière de l'après-midi. Au-dessus de la cheminée, une banderole affichait en lettres dorées cursives : « Bienvenue, bébé Meyers ».
Une cinquantaine d'invités déambulaient, un verre de champagne et des amuse-gueules à la main. Cousins, tantes, amis de la famille – certains que je connaissais, la plupart non. C'était magnifique. Et je n'avais pas eu mon mot à dire sur le moindre détail.
Ryan m'a serré la main en entrant. « Tu vois ? Maman s'est vraiment surpassée. »
J'ai hoché la tête, souri, sans rien dire.
La première personne que j'ai remarquée, c'était Melissa. Elle se tenait près de la table des cadeaux, ses cheveux blonds impeccables, vêtue d'une robe jaune parfaitement assortie à la décoration. Quand elle m'a vue, elle a souri – un sourire lent et entendu.
Patricia avait-elle coordonné leurs tenues ?
« Ensley, te voilà ! » s’écria Patricia en s’approchant de nous, les bras grands ouverts. Elle portait une robe de soie crème et un collier de perles, l’hôtesse parfaite.
Elle m’a serrée fort dans ses bras. « Notre magnifique future maman », a-t-elle annoncé à l’assemblée.
Tout le monde a applaudi.
Mais alors qu'elle me tenait dans ses bras, elle murmura : « Heureuse que tu n'aies pas porté de jaune. Ça simplifie les choses. »
Avant que je puisse lui demander ce qu'elle voulait dire, elle me lâcha et se tourna pour accueillir un autre invité.
Cela simplifie les choses.
J'ai aperçu Clare de l'autre côté de la pièce. Elle a haussé les sourcils, l'air interrogateur. J'ai légèrement secoué la tête.
L'heure qui suivit fut un tourbillon de banalités et de sourires forcés. Toutes les quelques minutes, je surprenais Patricia à me regarder, l'air satisfait, impatient, comme si elle attendait un signal.
Puis, à trois heures précises, elle fit tinter sa fourchette contre son verre de champagne. Le silence se fit dans la pièce.
« Tout le monde, rassemblez-vous », annonça Patricia, rayonnante. « Avant de continuer, j’ai une présentation très spéciale pour Ensley. Quelque chose sur lequel je travaille depuis des mois. »
Mon cœur s'est mis à battre la chamade. C'était ça. La surprise.
Avant que Patricia n'ait pu poursuivre, la porte d'entrée s'ouvrit. Diane se précipita à l'intérieur, les joues rouges, légèrement essoufflée. Elle parcourut la pièce du regard jusqu'à ce que ses yeux croisent les miens.
Quelque chose n'allait pas. Je le voyais sur son visage.
« Excusez-moi d'être en retard », annonça-t-elle à personne en particulier, tout en se dirigeant déjà vers moi.
Patricia fronça les sourcils. « Diane, nous allons commencer la présentation. »
« Juste une minute, maman. »
Diane m'a rejoint, m'a pris par le coude et m'a guidé vers la fenêtre, loin de la foule.
« Que se passe-t-il ? » ai-je chuchoté.
« J'ai entendu maman au téléphone hier soir. » La voix de Diane était à peine audible. « Elle parlait à tante Ruth d'une liste. Je ne sais pas de quoi il s'agit, mais elle avait l'air excitée, d'une manière inquiétante. »
J'ai eu la bouche sèche. « Quel genre de liste ? »
« Je ne sais pas, mais quoi qu'elle prépare, soyez prudent. »
J'ai jeté un coup d'œil à Patricia. Elle nous observait, le sourire figé, le regard perçant.
« Diane, dis-je, écoute-moi. »
Diane m'a serré le bras. « S'il arrive quoi que ce soit, souviens-toi de ce que tu as. Le relevé bancaire. Ce n'est pas rien. »
« Tu crois qu’elle le ferait vraiment… »
« Je ne sais pas ce qu’elle va faire », dit Diane, la mâchoire serrée, « mais je connais ma mère. Elle se croit intouchable. Elle pense que personne n’osera la défier en public. »
J’ai dégluti. « Et si elle avait écrit quelque chose ? Quelque chose d’incriminant. »
Les yeux de Diane s'écarquillèrent légèrement. « Puis elle vous a simplement tendu l'arme. »
« Diane… »
« Ensley. » La voix de Patricia s'éleva. « Nous vous attendons, mesdames. »
Diane m'a serré la main une fois. « Je serai juste là. »
Elle s'est éloignée.
Je suis retournée au centre de la pièce, sous le regard de cinquante paires d'yeux. Patricia a souri. Et j'ai compris : quoi qu'il y ait dans cette enveloppe, Patricia n'avait aucune idée de ce qu'elle avait écrit. Il était temps de le découvrir.
Alors que je me frayais un chemin dans la foule, une main me saisit le poignet. Tante Margaret. Elle était assise sur le canapé près de la fenêtre, une coupe de champagne intacte à côté d'elle. La tante de Ryan avait toujours été discrète lors des réunions de famille : elle observait, sans jamais dire un mot.
« Asseyez-vous avec moi un instant », dit-elle.
Je me suis assis.
« Comment vas-tu, ma chérie ? »
« Je vais bien. Juste fatiguée. »
Elle a examiné mon visage. « Je connais Patricia depuis plus de trente ans », a-t-elle dit. « Depuis qu'elle a épousé mon frère. »
Je ne le savais pas. La plupart des gens ne le savaient pas.
Margaret jeta un coup d'œil à travers la pièce où Patricia était en train de disposer quelque chose près de la table des cadeaux.
« Elle n’a jamais aimé ceux qui ne respectent pas ses règles. »
« Te traitait-elle aussi de la même manière ? » ai-je demandé.
Le sourire de Margaret était forcé. « Pire. »
« Mais je n’avais pas de preuves », ajouta-t-elle doucement.
J'ai senti le poids du relevé bancaire dans mon sac à main.
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